27.5: L’elastina è responsabile dell’elasticità dei tessuti

La fibra elastica contiene la proteina elastina insieme a quantità minori di altre proteine e glicoproteine. La proprietà principale dell'elastina è che ritorna alla sua forma originale dopo essere stata allungata o compressa. Le fibre elastiche sono prominenti nei tessuti elastici presenti nella pelle e nei legamenti elastici della colonna vertebrale.

Legamenti e tendini sono costituiti da tessuto connettivo denso e regolare, ma nei legamenti non tutte le fibre sono parallele. Il tessuto elastico regolare e denso contiene fibre di elastina e fibre di collagene, che consentono al legamento di ritornare alla sua lunghezza originale dopo l'allungamento. I legamenti nelle corde vocali e tra le vertebre della colonna vertebrale sono elastici. I tessuti elastici densi e irregolari conferiscono alle pareti arteriose la forza e la capacità di ritrovare la forma originale dopo lo stiramento

Mentre gli anziani sono a rischio di tendinite perché l’elasticità del tessuto tendineo diminuisce con l’età, le persone attive di tutte le età possono sviluppare tendinite. Giovani atleti, ballerini e operatori informatici; chiunque esegua costantemente gli stessi movimenti è a rischio di tendinite.

La cartilagine elastica contiene fibre elastiche, collagene e proteoglicani. Questo tessuto fornisce supporto rigido ed elasticità. Tira delicatamente i lobi delle orecchie e nota che i lobi ritornano alla loro forma iniziale. L'orecchio esterno contiene cartilagine elastica.

Questo testo è adattato da Openstax, Anatomy and physiology 2e, Section 4.3: Connective tissue supports and protects.

Tessuti come la pelle, i polmoni e i vasi sanguigni devono essere forti ed elastici per funzionare correttamente. I tessuti devono le loro proprietà elastiche alle fibre elastiche presenti nella loro matrice extracellulare.

Ognuna di queste fibre è composta da aggregati di tropoelastina assemblati sulle microfibrille.

Le tropoelastine sono i precursori delle molecole di elastina, costituite da domini idrofobici e reticolanti alternati.

I motivi idrofobici, che coprono oltre l'80% delle proteine totali, consentono all'elastina di autoassociarsi, allungarsi e ritrarsi quando necessario. I domini di reticolazione consentono la formazione di legami incrociati tra molecole di tropoelastina vicine.

Insieme, queste caratteristiche strutturali consentono alle fibre di allungarsi più di cinque volte rispetto a un elastico di sezione trasversale simile.

Man mano che le fibre di elastina maturano, gli aggregati di elastina formano un nucleo amorfo circondato da microfibrille. Queste caratteristiche strutturali dell'elastina conferiscono una notevole elasticità ai tessuti.