Metastasi

La metastasi è un processo in più fasi, in cui le cellule tumorali superano diverse sfide per diffondersi dal sito primario per formare tumori secondari nel corpo. Solo una cellula su un milione riesce a raggiungere le metastasi.

Le cellule normali sono confinate nel loro tessuto di origine dall'adesione cellula-cellula e dalla membrana basale, che è una barriera fisica presente tra i tessuti. Le cellule tumorali superano i vincoli tissutali mediante un processo chiamato transizione da epiteliale a mesenchimale o EMT.

Questa transizione attiva due fattori di trascrizione, Snail e Twist, che promuovono l'espressione dei geni coinvolti nella migrazione cellulare e sottoregolano i fattori di adesione cellulare come l'E-caderina.

Le cellule trasformate penetrano quindi nella membrana basale estendendo gli invadopodi, le sporgenze ricche di actina. Gli invadopodi secernono proteasi, che degradano la membrana basale.

Una volta liberate dai vincoli tissutali, le cellule trasformate raggiungono il vaso sanguigno modificando la matrice extracellulare.

Le cellule tumorali quindi rompono la membrana basale del vaso e si spremono attraverso le giunzioni strette delle cellule epiteliali per ent