Sviluppo zigotico e formazione di cellule staminali

Tutti gli organismi pluricellulari derivano da una singola cellula uovo fecondata chiamata zigote. Lo zigote si divide mitoticamente per formare una massa di otto cellule.

In questa fase, le cellule sono chiamate cellule staminali totipotenti che possono riprodursi, rinnovarsi e specializzarsi in diversi tessuti dopo l'impianto.

Le cellule staminali in divisione formano una massa di 64 cellule chiamata blastocisti, con uno strato esterno chiamato trofoectoderma o TE e un nucleo di cellule debolmente attaccate chiamato massa cellulare interna o ICM.

Il TE è costituito da un singolo strato di cellule saldamente aderenti l'una all'altra, che formano il primo epitelio. Queste cellule successivamente si differenziano per formare tessuti extraembrionali, mentre l'ICM produce l'embrione.

Quando un bambino diventa adulto, i tessuti come la pelle, i muscoli e l'intestino conservano alcune cellule staminali. Le cellule staminali adulte possono formare solo il tessuto specifico in cui risiedono e sostituire le cellule danneggiate o morte.