Equilibrio ed equilibrio

L’orecchio interno assume la duplice funzionalità della percezione uditiva e del mantenimento dell’equilibrio. Il vestibolo è l’organo responsabile dell’equilibrio. Questo organo contiene meccanocettori, in particolare cellule ciliate, dotate di stereociglia, che aiutano a decifrare le informazioni riguardanti la posizione e il movimento della nostra testa. Due componenti intrinseci, l’utricolo e il sacculo, aiutano a percepire la posizione della testa, mentre i canali semicircolari seguono il movimento della testa. I messaggi neurologici avviati nel ganglio vestibolare vengono inviati al tronco encefalico e al cervelletto attraverso il nervo vestibolococleare.

La macula, un tessuto che si trova nell’utricolo e nel sacculo, è costituita da cellule di supporto circostanti che circondano le cellule ciliate. Le stereociglia, estensioni delle cellule ciliate, sono incorporate in una sostanza gelatinosa chiamata membrana otolitica. Questa membrana è sormontata da uno strato di cristalli di carbonato di calcio o otoliti. Gli otoliti appesantiscono la membrana otolitica, facendola muovere indipendentemente dalla macula durante i movimenti della testa. In caso di inclinazione della testa, la membrana otolitica, che scorre sulla macula, è influenzata dalla gravità. Questo movimento provoca successivamente la flessione delle stereociglia, provocando la depolarizzazione di specifiche cellule ciliate mentre altre si iperpolarizzano. Il cervello decodifica la posizione precisa della testa attraverso il modello di depolarizzazione delle cellule ciliate.

Il vestibolo si estende fino a formare tre strutture ad anello, i canali semicircolari. Questi sono disposti su diversi piani: uno orizzontalmente e gli altri due verticalmente a circa 45 gradi rispetto al piano sagittale. Ogni base del canale è collegata a una regione dilatata chiamata ampolla, che ospita le cellule ciliate che rispondono ai movimenti rotatori della testa. Le stereociglia di queste cellule ciliate si estendono in una struttura chiamata cupola, situata sopra l’ampolla. Quando la testa ruota su un piano corrispondente a un canale semicircolare, il fluido all’interno del canale è in ritardo, provocando la deflessione della cupola in senso opposto al movimento della testa. I canali semicircolari avvolgono diverse ampolle disposte sia orizzontalmente che verticalmente. Questa disposizione consente al sistema vestibolare di decifrare la direzione dei diversi movimenti della testa all’interno dello spazio tridimensionale (3D).

Disturbi comuni del sistema vestibolare:

chinetosi:

La causa fondamentale della cinetosi risiede nelle complesse interazioni tra i nostri sistemi sensoriali. Il sistema vestibolare nell’orecchio interno svolge un ruolo cruciale nel mantenimento dell’equilibrio e dell’orientamento spaziale. Durante il viaggio, l’input visivo potrebbe non allinearsi con i segnali provenienti dal sistema vestibolare, causando un conflitto sensoriale che porta ai sintomi della cinetosi. Questa disparità tra input visivi e vestibolari innesca cambiamenti neurochimici all’interno del cervello. In particolare, il neurotrasmettitore istamina viene rilasciato in quantità maggiori, contribuendo all’insorgenza dei sintomi della cinetosi.

Diversi fattori possono influenzare l’insorgenza della cinetosi. Il tipo di veicolo è uno di questi fattori; Alcune persone possono essere più suscettibili alla cinetosi in auto, mentre altre possono sperimentarla più frequentemente su barche o aerei. Anche il percorso di viaggio può contribuire alla gravità della cinetosi. Ad esempio, strade tortuose o voli turbolenti possono scatenare sintomi più intensi. La suscettibilità individuale è un altro fattore chiave. Alcune persone sono naturalmente più inclini alla cinetosi rispetto ad altre e vari fattori genetici e ambientali possono influenzarlo.

I sintomi della cinetosi possono includere nausea, vomito, vertigini e mal di testa. Questi sintomi possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana di un individuo, in particolare se ha bisogno di viaggiare frequentemente per lavoro o per motivi personali.

Vertigine posizionale parossistica benigna (VPPB):

La vertigine posizionale parossistica benigna (VPPB) è il disturbo vestibolare più comune. Si verifica quando minuscole particelle di calcio si accumulano nell’orecchio interno, causando brevi episodi di vertigini da lievi a intense. La diagnosi avviene in genere attraverso il test di Dix-Hallpike, che consiste nell’osservare i movimenti oculari involontari mentre la testa del paziente viene spostata in posizioni specifiche. Il trattamento spesso comporta manovre per spostare i depositi di calcio fuori dal canale che stanno influenzando.

Neurite vestibolare:

La neurite vestibolare, un’infiammazione dell’orecchio interno solitamente causata da infezioni virali, porta a vertigini improvvise e gravi, nausea e squilibrio. La diagnosi in genere comporta l’esclusione di altre cause di questi sintomi. I trattamenti di solito si concentrano sull’alleviare i sintomi e possono includere farmaci, terapia di riabilitazione vestibolare e cambiamenti nello stile di vita.