Agenti attivi di superficie

I tensioattivi o agenti attivi superficiali sono anfifili poiché la loro struttura molecolare consiste in una 'testa' idrofila polare e una 'coda' idrofoba non polare.

Grazie alla loro capacità di adsorbire alle interfacce, i tensioattivi riducono la tensione interfacciale tra due fasi, permettendone l'uso come emulsionanti, detersibili, agenti dispersanti e altro ancora.

I tensioattivanti formano micelle quando superano la loro concentrazione critica di micelle, un fenomeno cruciale per le loro proprietà fisicochimiche.

La forma di queste micelle può essere prevista usando il parametro del tensioattivo, che considera il volume della coda idrofobica, l'area della testa idrofila e la lunghezza massima della coda.

I tensioattivi sono classificati in base alla carica della loro testa idrofila. I tensioattivi anionici includono composti come il carbossilato, quelli cationici l'ammonio, i tensioattivi non ionici contengono alcol poliossidilenico e i tensioattivi anfiteri la triglicina.

L'Equilibrio Idrofilo-Lipofilo misura l'equilibrio tra le parti idrofile e idrofobiche di una molecola di tensioattivo. I valori di HLB variano da 1 a 40, con valori bassi che indicano solubilità in olio e valori alti che indicano solubilità in acqua.