3.2: Polmonite II: Fisiopatologia e manifestazioni cliniche

La fisiopatologia della polmonite prevede i seguenti passaggi:

• Inalazione di agenti infettivi: la polmonite in genere inizia quando organismi patogeni (batteri, virus, funghi) vengono inspirati o aspirati nel tratto respiratorio inferiore.
• Superamento delle difese polmonari: idealmente, il tratto respiratorio ha meccanismi di difesa come la clearance mucociliare e il riflesso della tosse per prevenire l'insediamento di organismi patogeni. Se queste difese sono compromesse o il patogeno è altamente virulento, può verificarsi un'infezione.
• Infiammazione e consolidamento: una volta che i patogeni hanno invaso gli alveoli, si moltiplicano e causano una risposta infiammatoria. I globuli bianchi (neutrofili e macrofagi) migrano verso gli alveoli infetti. Questo afflusso di cellule e la replicazione dell'organismo causativo portano al consolidamento osservato nella polmonite. Questo consolidamento include un essudato di detriti cellulari, microrganismi e fluido che riempie gli alveoli e i bronchioli.
• Scambio gassoso alterato: il consolidamento e l'infiammazione negli alveoli ostacolano lo scambio di ossigeno e anidride carbonica, causando i sintomi di dispnea e ipossia.
• Risposta sistemica: il corpo può rispondere all'infezione polmonare con febbre e affaticamento. Le infezioni gravi possono causare shock settico se i batteri entrano nel flusso sanguigno.
• Risoluzione o complicazione: il sistema immunitario può eliminare l'infezione con un trattamento adeguato e l'essudato alveolare può essere riassorbito o espettorato. Tuttavia, in alcuni casi possono verificarsi complicazioni, come la formazione di ascessi, la diffusione dell'infezione nella cavità pleurica (pleurite o empiema) o la batteriemia.

Manifestazioni cliniche

Ecco alcuni sintomi comuni associati alla polmonite:

• Tosse: in genere produttiva, con espettorato che può essere purulento o persino sanguinolento. Il colore e la consistenza dell'espettorato possono fornire informazioni sull'organismo causativo.
• Febbre e brividi: questi sintomi sistemici indicano una risposta immunitaria all'infezione. La febbre può essere alta e accompagnata da brividi o rigidità.
• Dispnea e tachipnea: i pazienti spesso avvertono mancanza di respiro, che può progredire in respirazione rapida (tachipnea) mentre il corpo compensa lo scambio di gas compromesso nei polmoni.
• Dolore al petto: il dolore toracico pleurico, caratterizzato da sensazioni acute e lancinanti, aggravate da respiri profondi o tosse, è una caratteristica comune dovuta all'infiammazione e all'irritazione della pleura.
• Crepitii: quando si ausculta il torace, si possono udire dei crepitii, che indicano la presenza di liquido o essudato negli spazi alveolari.
• Riduzione dei suoni respiratori: in alcuni casi, i suoni respiratori possono essere ridotti nelle aree di consolidamento.
• Egofonia: durante l'ascolto dei polmoni, si può osservare un cambiamento nella risonanza dei suoni della voce. La "E" pronunciata dal paziente può suonare come una "A" per l'ascoltatore.
• Stanchezza e debolezza: questi sintomi derivano dal reindirizzamento delle risorse del corpo per combattere l'infezione.
• Confusione o stato mentale alterato: particolarmente prevalente negli anziani, può talvolta essere l'unica indicazione di polmonite in questa popolazione.
• Nausea, vomito o diarrea: occasionalmente possono essere presenti sintomi gastrointestinali.

La polmonite segue una sequenza di cambiamenti fisiopatologici.

Il processo inizia quando gli agenti patogeni entrano nel tratto respiratorio attraverso vari mezzi, come l'inalazione regolare, l'aspirazione della flora orofaringea o gli organismi trasmessi per via ematica intrappolati nel letto capillare polmonare. Una volta che questi agenti patogeni raggiungono gli alveoli, invadono le cellule e si moltiplicano, innescando una risposta immunitaria che porta all'infiammazione e alla formazione di essudato.

Questo accumulo di liquidi e pus negli alveoli interrompe il normale processo di scambio gassoso, riducendo la quantità di ossigeno che raggiunge il flusso sanguigno e causando sintomi come mancanza di respiro e ipossia.

I globuli bianchi coinvolti in questo processo infiammatorio aumentano ulteriormente la permeabilità capillare, consentendo a più liquido di fuoriuscire negli alveoli e portando all'ipoventilazione.

Le manifestazioni comuni della polmonite includono tosse, che può essere produttiva o meno, febbre, brividi tremanti, dispnea, tachipnea e dolore toracico pleuritico.

L'espettorato può essere verde, giallo o color ruggine. La polmonite grave può presentarsi con guance arrossate e cianosi centrale, mentre altri segni aspecifici includono cefalea, diaforesi, anoressia, affaticamento e mialgia.