14.8: Rischio relativo

Il rischio relativo (RR) è una misura statistica comunemente utilizzata in epidemiologia per confrontare la probabilità che un particolare evento si verifichi tra due gruppi. Questa metrica è importante per valutare la relazione tra l’esposizione a uno specifico fattore di rischio e la probabilità di un particolare risultato. Svolge un ruolo cruciale nella ricerca medica, negli studi sulla salute pubblica e nella valutazione del rischio. Il rischio relativo quantifica la probabilità maggiore (o minore) che un evento si verifichi in un gruppo esposto rispetto a un gruppo non esposto. Un RR maggiore di 1 indica un aumento del rischio legato all’esposizione, mentre un RR inferiore a 1 suggerisce un effetto protettivo dell’esposizione rispetto all’esito. Quando il rischio relativo è uguale a 1, non implica alcuna differenza di rischio tra il gruppo esposto e quello di controllo.

Il calcolo del rischio relativo consiste nel dividere la probabilità (o incidenza) che l’evento si verifichi nel gruppo esposto per la probabilità dell’evento nel gruppo non esposto. Questo calcolo fornisce un rapporto che riflette la forza dell’associazione tra esposizione e risultato. Inoltre, la comprensione del rischio relativo è importante per interpretare i risultati degli studi di coorte e degli studi randomizzati controllati, in cui l’obiettivo è spesso quello di valutare l’effetto degli interventi o delle esposizioni sugli esiti della malattia. Tuttavia, dobbiamo notare che il rischio relativo non fornisce informazioni sull’effettiva entità del rischio, né indica di per sé la causalità. I ricercatori devono considerare il rischio relativo in combinazione con altre misure statistiche e disegni di studio per trarre conclusioni complete sulla causalità e sulla generalizzabilità dei risultati.

Inoltre, il rischio relativo è più informativo quando il rischio di base dell’esito è ben compreso. In situazioni in cui il rischio di base è basso, anche un rischio relativo elevato potrebbe non tradursi in un aumento sostanziale del rischio assoluto. Di conseguenza, nell’interpretazione dei risultati epidemiologici, il rischio relativo dovrebbe essere considerato insieme ad altre misure come il rischio assoluto e il numero necessario da trattare (NNT) per fornire un quadro più completo delle implicazioni dei risultati della ricerca.