Sviluppo del linguaggio

I bambini padroneggiano il linguaggio rapidamente e con relativa facilità, supportati sia dalla predisposizione biologica che dal rinforzo. B. F. Skinner (1957) propose che il linguaggio venga appreso tramite il rinforzo, mentre Noam Chomsky (1965) sostenne che i meccanismi di acquisizione del linguaggio sono determinati biologicamente.

Il periodo critico per l'acquisizione del linguaggio suggerisce che la capacità di acquisire il linguaggio è al suo apice all'inizio della vita. Con l'avanzare dell'età, questa competenza diminuisce. Lo sviluppo del linguaggio inizia molto presto, persino prima della nascita. I neonati, per esempio, mostrano una preferenza per la voce della madre e possono distinguere tra la sua voce e le altre. I bambini sono in sintonia con le lingue che li circondano e preferiscono gli stimoli linguistici audiovisivi sincronizzati.

Inizialmente, i bambini possono distinguere tra i suoni di tutte le lingue umane. Tuttavia, intorno all'anno di età, riescono a distinguere solo tra i fonemi usati nel loro ambiente. Dopo i primi mesi, i bambini entrano nella fase del balbettio, producendo singole sillabe ripetute. Questo balbettio non è necessariamente comunicativo e può verificarsi quando i bambini sono soli. I bambini esposti al linguaggio dei segni balbettano anche con le mani.

I bambini, di solito, pronunciano la loro prima parola tra 1 anno e i 18 mesi, entrando nella fase "mono-parola" in cui le singole parole hanno significati più ampi. Il vocabolario iniziale è spesso limitato a oggetti o eventi familiari, principalmente sostantivi. Man mano che il vocabolario dei bambini cresce, si iniziano a formare frasi semplici e ad acquisire rapidamente nuove parole. Dimostrano anche di comprendere le regole del linguaggio, a volte commettendo degli errori attraverso una generalizzazione eccessiva, come dire "oca" invece di "oche".

Lo sviluppo del linguaggio dei bambini segue uno schema coerente anche in diverse culture e contesti, suggerendo una predisposizione biologica all'acquisizione del linguaggio. Ecco una panoramica delle fasi dello sviluppo:

• 0-3 mesi: i bambini si impegnano in una comunicazione riflessa, rispondendo agli stimoli senza intenzionalità.
• 3-8 mesi: la comunicazione riflessa continua, con un interesse emergente per gli altri e per le loro interazioni.
• 8-13 mesi: la comunicazione intenzionale e la socievolezza si sviluppano man mano che i bambini iniziano a capire che i suoni possono avere un significato e uno scopo.
• 12-18 mesi: in questo periodo solitamente vengono pronunciate le prime parole. Queste prime parole sono spesso semplici e correlate a oggetti o a persone familiari.
• 18-24 mesi: i bambini iniziano a formare frasi semplici di due parole, combinando concetti di base come "voglio un biscotto" o "grande camion".
• 2-3 anni: le frasi diventano più complesse, e sono composte da tre o più parole. Durante questa fase il vocabolario si espande rapidamente.
• 3-5 anni: i bambini sono in grado di formare delle frasi complesse e di impegnarsi in conversazioni. Il loro uso del linguaggio diventa più sofisticato e hanno una migliore comprensione della grammatica e della sintassi.

Questa progressione, dai suoni riflessivi alle frasi complesse, illustra la straordinaria capacità dei bambini di acquisire il linguaggio, guidata sia dalle predisposizioni biologiche che dalle interazioni ambientali.