Mutazione

Ogni volta che le cellule si dividono per formare nuove cellule, anche il DNA viene replicato. Le cellule hanno meccanismi sofisticati per controllare e correggere gli errori che possono sorgere durante la replicazione del DNA.

A volte, piccoli errori possono non essere controllati, causando un cambiamento permanente nella sequenza del DNA, questo è chiamato mutazione.

Può accadere naturalmente durante la divisione cellulare o essere causato da fattori ambientali dannosi chiamati mutageni. Gli esempi includono le radiazioni UV, alcune sostanze chimiche come l'amianto e alcuni tipi di virus.

È interessante notare che la maggior parte delle mutazioni sono neutre: non causano cambiamenti evidenti e vengono semplicemente trasmesse quando le cellule si dividono.

Alcune di queste mutazioni possono essere dannose. Ad esempio, il fumo di tabacco e l'eccessiva esposizione all'amianto sono collegati al cancro.

Le mutazioni sono raggruppate in due tipi principali: mutazioni genetiche e mutazioni cromosomiche.

Le mutazioni genetiche comportano piccoli cambiamenti nel DNA, come lo scambio di una lettera del DNA. Tali mutazioni sono chiamate mutazioni puntiformi.

Le mutazioni cromosomiche colpiscono sezioni più ampie di cromosomi, come l'eliminazione di un intero segmento o lo scambio di segmenti tra due cromosomi.