Asteroidi

Sapevi che i resti rocciosi della formazione del sistema solare orbitano ancora intorno al Sole? Questi sono chiamati asteroidi e orbitano attorno al Sole proprio come i pianeti.

Gli asteroidi sono piccoli corpi rocciosi senza abbastanza gravità per renderli rotondi. A differenza dei pianeti, non hanno atmosfera o calore al loro interno.

La maggior parte di questi si trova nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove. La forte gravità di Giove impedisce a queste rocce di fondersi per formare un pianeta.

Anche se la fascia degli asteroidi contiene migliaia di asteroidi, la loro massa totale è solo circa il 4% della massa della Luna.

Alcuni asteroidi, chiamati asteroidi vicini alla Terra, seguono percorsi che li portano vicino o attraverso l'orbita terrestre. Mentre quelli più piccoli di solito si rompono nell'atmosfera, quelli più grandi possono provocare impatti significativi, come gli eventi che hanno causato estinzioni di massa nella storia della Terra.

Gli scienziati studiano gli asteroidi perché sono residui immutati del sistema solare primordiale, preservando indizi sulla formazione del sistema solare.

Missioni spaziali come Hayabusa e Dawn hanno esplorato asteroidi e restituito campioni, rivelando la loro struttura, la storia e gli elementi costitutivi dei pianeti.