Pianeti nani

Sapevi che un tempo Plutone era considerato un pianeta, ma ora è un pianeta nano? Cos'è esattamente un pianeta nano?

Secondo l'Unione Astronomica Internazionale (IAU), un pianeta nano deve orbitare attorno a una stella come il Sole, avere una massa sufficiente per essere di forma quasi sferica, non aver eliminato oggetti più piccoli dall'area intorno alla sua orbita e non essere una luna.

Ci sono cinque pianeti nani riconosciuti: Plutone, Eris, Makemake, Haumea e Cerere. I primi quattro si trovano nella fascia di Kuiper, mentre Cerere si trova nella fascia degli asteroidi.

Quando confrontiamo le loro dimensioni, Plutone è il più grande, seguito da Eris, con un diametro leggermente inferiore a Plutone.

Makemake, il terzo pianeta nano più grande, è circa il 75% delle dimensioni di Plutone. Haumea, che è di forma ovale, ha il suo asse più grande all'incirca dello stesso diametro di quello di Plutone e il suo asse più corto lungo circa la metà.

Il più piccolo, Cerere, è solo circa il 40% delle dimensioni di Plutone.

Come i pianeti, anche i pianeti nani hanno lune. Plutone ne ha cinque, Haumea ne ha due, Eris e Makemake ne hanno uno ciascuno e Cerere non ne ha nessuno.