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L'ipertiroidismo è uno stato ipermetabolico causato da livelli elevati di ormoni tiroidei, triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Deriva da una disregolazione a livello tiroideo, ipofisario o immunitario e colpisce molteplici sistemi di organi.
Fisiopatologia
La causa più comune di ipertiroidismo è la malattia di Graves, una malattia autoimmune in cui gli anticorpi, in particolare gli anticorpi stimolanti della tiroide (TSAb), un sottotipo di anticorpi del recettore della TSH (TRAb), si legano e attivano i recettori della TSH sulle cellule follicolari tiroidee. Questo favorisce la produzione continua di ormoni tiroidei, bypassando il consueto meccanismo di retroazione negativa.
Altre cause includono il goire multinodulare tossico e l'adenoma tossico, dove i noduli tiroidei funzionano autonomamente, producendo un eccesso di ormone senza regolazione del TSH. Un adenoma ipofisario può secernere un eccesso di TSH, stimolando la ghiandola tiroide nonostante i livelli ormonali già elevati.
Effetto funzionale dell'ipertiroidismo
Livelli elevati di ormone tiroideo aumentano il metabolismo basale aumentando l'attività mitocondriale e il consumo di ossigeno. Regolano inoltre al rialzo i recettori β-adrenergici, rendendo i tessuti più sensibili alle catecolamine—causando sintomi come palpitazioni, intolleranza al calore, tremori e ansia.
La degradazione delle proteine muscolari contribuisce alla debolezza, e un rilancio osseo accelerato può ridurre la densità minerale ossea. La motilità gastrointestinale aumenta, portando a feci più frequenti. Gli ormoni tiroidei stimolano anche la produzione di glucosio epatica e la liberazione dell'insulina, il che può compromettere la tolleranza al glucosio o aggravare il diabete già esistente. I livelli lipidici diminuiscono e alterazioni nell'equilibrio ormonale riproduttivo possono portare a irregolarità mestruali e infertilità.
Manifestazioni cliniche
Se non trattato, l'ipertiroidismo può portare a gravi complicazioni come fibrillazione atriale, insufficienza cardiaca, osteoporosi e problemi di fertilità. Nella malattia di Graves, l'infiammazione immunomediata può causare l'oftalmopatia di Graves, che colpisce gli occhi, e il mixedema pretibiale, che colpisce la pelle. In casi rari ma gravi, un eccesso estremo di ormoni può scatenare una tempesta tiroidea—un'emergenza potenzialmente letale caratterizzata da febbre, tachicardia e disfunzioni multiorganiche.
