1. Stabilire colture tridimensionali in co-coltura
- Il giorno prima dell'allestimento delle colture in co-coltura, rimuovere il Matrigel dal congelatore e farlo scongelare su ghiaccio in un frigorifero a 4 °C durante la notte.
- Il giorno dell'esperimento, preparare il mezzo per la co-coltura, corrispondente al mezzo utilizzato per le cellule epiteliali (in questo caso mezzo HMEC: mezzo DME/F12 con 10% di siero di vitello bovino, 5 μg/mL di insulina, 1 μg/mL di idrocortisone e 1 ng/mL di EGF). Mantenere il mezzo sul ghiaccio per almeno 1 ora prima di mescolarlo con il Matrigel.
- Per diluire il Matrigel scongelato, determinare la quantità totale desiderata di Matrigel:mezzo (300 μL per pozzetto per piastre a 24 pozzetti) e aggiungere metà di tale volume di mezzo HMEC freddo a una provetta sterile posta su ghiaccio. Successivamente, aggiungere alla provetta lo stesso volume (metà del totale) di Matrigel scongelato per ottenere una diluizione 1:1. Mantenere la provetta sul ghiaccio.
- Deporre 50 μL della miscela Matrigel:mezzo al centro dei pozzetti designati di una piastra a 24 pozzetti e incubare per 10 minuti in un incubatore a 37 °C con aria umidificata e 5% di CO2.
- Aggiungere ulteriori 450 μL della miscela Matrigel:mezzo nei pozzetti e incubare per altri 60 minuti.
- Durante l'incubazione, preparare una sospensione 1:1 di fibroblasti (in questo caso fibroblasti mammarî riduttivi immortalizzati con h-TERT ed esprimenti GFP) e cellule epiteliali (in questo caso linea cellulare epiteliale mammaria umana immortalizzata con h-TERT ed esprimente RFP) a una concentrazione di 0,5 x 105 cellule ciascuna in 0,5 ml di mezzo HMEC.
- Al termine del passaggio di incubazione di 60 minuti, depositare delicatamente la sospensione cellulare sulla superficie del gel solidificato e reinserire la coltura nell'incubatore.
- Non disturbare le colture per 2 giorni. Successivamente, il mezzo può essere sostituito ogni 2-3 giorni aspirando delicatamente il mezzo dal bordo del pozzetto e sostituendolo con mezzo HMEC fresco in modo altrettanto delicato.
- Monitorare quotidianamente la formazione degli sferoidi mediante microscopia. Le colture sono generalmente mature dopo 10-14 giorni. Eseguire l'acquisizione delle immagini con microscopia a luce visibile o a fluorescenza, secondo necessità. La dimensione degli sferoidi e la lunghezza delle protrusioni possono essere misurate mediante microscopia a luce visibile.
2. Isolamento di cellule da colture in co-coltura sferoidali
- Pipettare molto delicatamente la coltura su e giù per 10 volte utilizzando una pipetta di vetro sterile da 2 mL. In alternativa, tagliare la punta di una pipetta di plastica da 1000 microlitri con delle forbici sterili, ottenute mediante autoclave o immersione in etanolo al 70%, per pipettare la coltura. Trasferire la coltura, utilizzando la pipetta di vetro o la punta di plastica tagliata, in un tubo da centrifuga sterile da 15 ml e centrifugare per 5 minuti a 2000 rpm a temperatura ambiente. Gli sferoidi cellulari si depositeranno sul fondo.
- Utilizzare una punta di pipetta Pasteur sterile per rimuovere delicatamente il Matrigel disgregato dalla parte superiore del tubo centrifugato.
- Aggiungere 1 ml di mezzo HMEC agli sferoidi pellettizzati, pipettare su e giù 2-3 volte con una pipetta di vetro sterile da 2 mL e trasferire la coltura in una pozzetta di una piastra per colture cellulari a 24 pozzette.
- Lasciare che gli sferoidi si attacchino alla piastra per almeno 48 ore prima di cambiare il mezzo. Col tempo, le cellule abbandoneranno le strutture sferoidali e cresceranno come monocapato.
- Passare le colture cellulari quando le cellule raggiungono una confluenza del 50%. Espandere prima la coltura in una piastra da 35 mm (circa 2-4 giorni) e successivamente in una piastra da 100 mm (circa 3-5 giorni). Immediatamente prima di ogni passaggio, utilizzare una pipetta Pasteur sterile per rimuovere manualmente il maggior numero possibile di "sferoidi fantasma" residui.
- Analizzare le cellule mediante citometria a flusso per determinare la purezza della popolazione, utilizzando marcatori di superficie cellulari appropriati, e separare ulteriormente diverse popolazioni cellulari mediante sorting cellulare a fluorescenza, se necessario. Le cellule isolate sono ora pronte per ulteriori analisi, secondo necessità.
3. Risultati rappresentativi
Nei co-coltivi tridimensionali a sferoide, i fibroblasti con silenziamento ingegnerizzato di Tiam1 inducono un aumento dell'invasione nella matrice da parte delle cellule epiteliali mammarie (Figura 1, confronta D, E, F con A, B, C). I fibroblasti con sovraespressione ingegnerizzata di Tiam1 inducono una riduzione dell'invasione nella matrice da parte della linea cellulare di carcinoma mammario SUM159 (Figura 1, confronta J, K, L con G, H, I).
Una volta stabiliti gli sferoidi in co-coltura, le popolazioni cellulari possono essere isolate dagli sferoidi mediante reimpianto in un contesto bidimensionale, come mostrato in Figura 2. A seconda dei tassi di crescita relativi delle cellule testate, popolazioni pure possono emergere attraverso passaggi seriali (come mostrato in Figura 3) oppure possono essere separate utilizzando marcatori cellulari appropriati. Dopo l'isolamento dalla co-coltura tridimensionale, le cellule epiteliali mantengono le proprietà conferite dalla co-coltura con fibroblasti per periodi prolungati, consentendo ampie opportunità di analisi. In questo esempio, l'esposizione a fibroblasti privi di Tiam1 ha indotto un aumento della migrazione nelle HMEC in co-coltura, che è persistito per settimane dopo l'isolamento dalla co-coltura 3D (Figura 4).

Figura 1. Imaging di colture sferoidali co-istituite mediante microscopia ottica e a fluorescenza. Le colture sferoidali sono state stabilite utilizzando linee cellulari di epitelio mammario e fibroblasti e lasciate crescere in coltura per 10-14 giorni. A-F: epitelio = cellule HMEC-mCherry. G-L: cellule epiteliali = cellule SUM159-mCherry. A-C, G-I: fibroblasti = cellule RMF-GFP di controllo. D-F: fibroblasti = RMF-GFP con silenziamento di Tiam1. J-L: fibroblasti = RMF-GFP con sovraespressione di Tiam1. Le frecce indicano proiezioni epiteliali che invadono la matrice.

Figura 2. Acquisizione sequenziale di immagini di colture mediante microscopia ottica e a fluorescenza dopo l'isolamento dalla coltura in Matrigel. Il giorno 0 rappresenta l'acquisizione immediatamente dopo l'isolamento; i giorni 1, 2 e 5 indicano i giorni successivi all'isolamento. La corona di cellule che abbandonano lo sferoide aumenta nel tempo. Alla fine rimane uno sferoide "fantasma" con pochissime cellule (freccia). Pochissimi sferoidi rimangono dopo la rimozione dei fantasma e il primo passaggio.

Figura 3. Analisi mediante citometria a flusso delle cellule dopo l'isolamento dalla coltura co-coltivata in Matrigel. Dopo che le colture co-coltivate in sferoidi hanno raggiunto la maturazione, le cellule vengono isolate dalla coltura tridimensionale mediante pipettaggio e passaggi seriali. Aliquote campione vengono analizzate mediante citometria a flusso (in questo esempio utilizzando fluorescenza verde e fluorescenza rossa per identificare rispettivamente i fibroblasti esprimenti GFP e le cellule epiteliali esprimenti mCherry) al fine di determinare le popolazioni relative di cellule epiteliali e fibroblasti.

Figura 4. La migrazione Transwell dei CEMH persiste dopo l'isolamento dalla co-coltura con Matrigel. Una volta ottenute popolazioni pure mediante coltura o sorting cellulare mediante fluorescenza, le cellule possono essere analizzate secondo le esigenze. In questo caso, la migrazione dei CEMH co-coltivati con fibroblasti di controllo (C) o privi di Tiam1 (shT) attraverso inserti Transwell perforati è stata valutata a 2, 4 e 8 settimane dall'isolamento dalla co-coltura.