L'encefalomielite autoimmune sperimentale (EAE) nei roditori adulti è il modello sperimentale standard per lo studio delle malattie demielinizzanti autonomiche come la sclerosi multipla. Qui presentiamo un protocollo di impianto con finestra di vetro a basso costo e riproducibile, adatto per la microscopia intravitale e lo studio delle dinamiche della citoarchitettura del midollo spinale con risoluzione subcellulare in topi adulti vivi con EAE. In breve, esponiamo chirurgicamente le vertebre T12-L2 e costruiamo una camera attorno alle vertebre esposte utilizzando una combinazione di cianoacrilato e cemento dentale. Una laminectomia viene eseguita da T13 a L1 e un sottile strato di elastomero siliconico trasparente viene applicato sulla superficie dorsale del midollo spinale esposto. Un vetrino coprioggetti modificato viene impiantato sul midollo spinale esposto, facendo attenzione che il vetro non entri in contatto diretto con il midollo spinale. Per ridurre l'infiltrazione di cellule infiammatorie tra la finestra e il midollo spinale, il trattamento antinfiammatorio viene somministrato ogni 2 giorni (come raccomandato dal comitato etico) per i primi 10 giorni dopo l'impianto. L'EAE viene indotta solo 2-3 settimane dopo la cessazione del trattamento antinfiammatorio.
Utilizzando questo approccio abbiamo indotto con successo EAE nell'87% degli animali con finestre impiantate e, utilizzando topi Thy1-CFP-23 (assoni blu nel midollo spinale dorsale), quantificato la perdita assonale durante la progressione dell'EAE. Nel complesso, questo protocollo può essere utile per studiare il reclutamento di varie popolazioni cellulari e le loro dinamiche di interazione, con risoluzione subcellulare e per lunghi periodi di tempo. Questa modalità di imaging intravitale rappresenta uno strumento prezioso per lo sviluppo di strategie terapeutiche per il trattamento delle malattie demielinizzanti autoimmuni come l'EAE.