La sclerosi multipla è una malattia autoimmune del SNC che causa danni progressivi alla mielina e agli assoni. Il modello di ricerca standard per le malattie demielinizzanti autoimmuni del SNC è l'EAE nei roditori adulti. Tuttavia, gli eventi cellulari dinamici alla base della progressione dell'EAE rimangono in gran parte inesplorati. Un approccio consiste nell'utilizzare la microscopia intravitale a due fotoni per visualizzare popolazioni cellulari con marcatori fluorescenti per lunghi periodi di tempo nel midollo spinale di topi adulti con EAE.
La microscopia intravitale a due fotoni è un modo potente per studiare la fisiologia cellulare, le interazioni cellulari e la progressione dinamica della malattia negli animali viventi con risoluzione subcellulare1. Tuttavia, uno dei principali ostacoli all'approccio è che richiede l'accesso ottico alla regione di interesse. Ad esempio, le finestre di vetro cranico sono una metodologia consolidata per l'imaging ripetuto delle stesse microstrutture nel cervello per diverse settimane2,3. L'adattamento di questa metodologia all'imaging del midollo spinale non è, tuttavia, semplice e richiede diverse modifiche tecniche per immobilizzare il tessuto spinale dorsale all'interno delle vertebre articolate.
In precedenza, l'accesso ottico al midollo spinale richiedeva la riesposizione chirurgica del midollo spinale all'inizio di ogni sessione di imaging e la sutura della pelle chiusa alla fine di ogni sessione4-12. Questi interventi chirurgici ripetuti sono traumatici per l'animale, limitano il numero e la durata delle sessioni di imaging e aumentano la probabilità di artefatti correlati all'intervento chirurgico come infiammazione e danni al midollo spinale attraverso perturbazioni meccaniche. Per superare queste carenze, abbiamo recentemente sviluppato un protocollo per impiantare finestre di vetro sul midollo spinale esposto di topi transgenici fluorescenti adulti con lesioni traumatiche del midollo spinale per esperimenti di microscopia a due fotoni in vivo a lungo termine senza interventi chirurgici ripetuti13. Qui presentiamo un adattamento dettagliato del protocollo di impianto nel contesto della sua applicazione per studiare gli eventi cellulari dinamici alla base della progressione dell'EAE nei topi adulti.