Le nanoparticelle di silice (SiO2 NPs) sono state sintetizzate per la prima volta da Stöber1 e attraverso le modifiche2-7 sono diventate il metodo preferito per la sintesi di SiO2 NPs. Tipicamente, le reazioni di Stöber sono catalizzate da condizioni alcaline in cui si formano sol di silice. Le reazioni catalizzate da acidi sono utilizzate meno frequentemente rispetto alle reazioni catalizzate da alcali a causa del maggior grado di difficoltà di idrolisi del precursore silossanico. A differenza delle reazioni catalizzate da alcali, le reazioni catalizzate da acidi formano preferenzialmente gel di silice.8
Le reazioni chimiche assistite da microonde sono una tecnica emergente all'interno della comunità scientifica e nella letteratura a causa dei benefici associati alle tecniche9-18. In particolare, le tecniche assistite da microonde si sono dimostrate vantaggiose nella sintesi di nanomateriali dove si desidera la promozione di eventi di nucleazione spontanea. Le condizioni delle microonde sono vantaggiose perché i reattori a microonde forniscono rapidamente una potenza controllata alla reazione10. Fino a poco tempo fa19, la sintesi di NP di SiO2 utilizzando reattori a microonde è stata utilizzata con scarso successo, principalmente a causa di problemi di riproducibilità20-22.
I dettagli e i metodi procedurali spesso riportati in letteratura sulla sintesi dei nanomateriali tendono spesso ad essere oscuri e talvolta visti come una "forma d'arte". La combinazione di tecniche sintetiche assistite da microonde e sintesi di nanomateriali può aggravare ulteriormente l'argomento. Lo scopo di questo manoscritto è quello di guidare i ricercatori nella sintesi di nanomateriali mediante tecniche assistite da microonde, eliminare l'oscurità associata a queste tecniche e sottolineare gli errori comuni associati a queste tecniche.
In una reazione chimica a microonde, qualsiasi specie molecolare contenente un dipolo permanente è in grado di interagire e perturbare il campo elettromagnetico (EM). Queste specie non sono limitate esclusivamente ai reagenti e ai solventi utilizzati all'interno della reazione, ma possono essere qualsiasi sostanza posta nel campo EM, ad esempio fiale di vetro, sali, liquidi ionici.
La capacità di una specifica sostanza di convertire efficacemente l'energia EM in calore è definita come il fattore di perdita di un materiale o di un δ abbronzante. I solventi sono comunemente classificati in base al loro fattore di perdita, dove i valori di δ marrone chiaro > 0,5 sono considerati alti, 0,1 > δ marrone chiaro > 0,5 sono considerati medi e i δ abbronzati < 0,1 sono considerati bassi. Questi valori dei fattori di perdita si riferiscono alla capacità di un particolare solvente di accoppiare o assorbire l'energia delle microonde e convertire tale energia in calore. L'energia termica viene generata attraverso l'attrito molecolare delle specie che tentano di allinearsi con il campo EM oscillante. Se all'interno di una reazione vengono utilizzati solventi con alti valori di δ tan, il solvente dominerà gli eventi di assorbimento a microonde, mascherando il precursore o i reagenti, portando al riscaldamento di massa a causa del forte accoppiamento del solvente con il campo EM.
Tipicamente, i solventi polari vengono utilizzati nella sintesi di SiO2 NP per garantire la solubilità dei reagenti e per la donazione di protoni labili23. I solventi comuni utilizzati nelle sintesi SiO2 NP sono solventi alcolici come etanolo, metanolo o 2-propanolo. Questi solventi hanno tutti valori di tan δ elevati (0,941, 0,799 e 0,659 per etanolo, 2-propanolo e metanolo, rispettivamente) che li rendono scelte di solventi scadenti per le reazioni chimiche assistite da microonde di SiO2 NP poiché si accoppiano in modo efficiente con il campo EM. È nostra convinzione che le reazioni assistite da microonde siano più efficaci quando i solventi a basso contenuto di δ abbronzati vengono utilizzati in combinazione con precursori molecolari polari nelle reazioni sintetiche. Queste circostanze consentono ai precursori molecolari di accoppiarsi con il campo EM, fornendo riscaldamento molecolare, mentre il solvente interagisce in modo minimo. Per le reazioni assistite da microonde in questo manoscritto, l'acetone viene utilizzato come alternativa ai solventi alcolici comunemente usati associati alla sintesi di SiO2 NPs. L'acetone è considerato un solvente a basso fattore di perdita (tan δ = 0,054), che limita le interazioni del solvente all'interno del campo EM consentendo l'assorbimento selettivo delle microonde con i reagenti che meditano le reazioni di condensazione della silice.
In questo manoscritto, descriviamo le procedure associate alla sintesi assistita da microonde di NP SiO2 che sono accurate, precise e veloci. La crescita di SiO2 NP si ottiene mediante l'accoppiamento efficace del precursore con il campo EM, mentre il solvente ha un ruolo minimo nel riscaldamento. L'idrolisi del precursore del silossano si ottiene utilizzando acido cloridrico, che porta a tassi di idrolisi più lenti e limita ulteriori reazioni di condensazione. Le reazioni catalizzate da alcalini hanno velocità di reazione molto più rapide e possono complicare i processi di crescita se utilizzate con tecniche assistite da microonde. Le NP di SiO2 risultanti sintetizzate con queste tecniche variano in diametri da 30 nm fino a diametri superiori a 250 nm. La dimensione delle NP di SiO2 è controllata variando la concentrazione del precursore e il tempo di esposizione alla radiazione a microonde.