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La temperatura è un segnale ambientale onnipresente. Gli animali mostrano una varietà di comportamenti al fine di evitare temperature dannose e cercarli comodi. La drosofila mostra un robusto comportamento di preferenza dellatemperatura 6,7. Quando le mosche vengono rilasciate in un gradiente di temperatura da 18-32 °C, le mosche evitano temperature sia calde che fredde e infine scelgono una temperatura preferita di 25 °C al mattino3. I sensori di temperatura calda sono un insieme di neuroni termosensoriali, neuroni AC, che esprimono il canale del potenziale del recettore transitorio drosophila (TPR), TRPA16,9. I sensori di temperatura fredda si trovano nei segmenti 3rd antennal, poiché l'ablazione dei segmenti 3rd antennal causa la mancanza di evitare la temperatura fredda6. Recentemente, la proteina TRPP Brivido (Brv) è stata identificata10. Poiché Brv è espresso nei segmenti 3rd antennal e media il rilevamento a freddo, Brv è una possibile molecola di rilevamento a freddo, che è fondamentale per il comportamento di preferenza della temperatura. In somma, le mosche usano questi due sensori di temperatura per evitare le temperature calde e fredde e trovare una temperatura preferita.
Mentre i mammiferi generano calore per regolare la loro temperatura corporea, gli ectotermi generalmente adattano le loro temperature corporee alla temperaturaambiente 11. Alcuni ectotermi sono noti per mostrare un comportamento quotidiano di TPR che si ritiene sia una strategia per gli ectotermi per regolare il loro BTR12. Per determinare se le mosche mostravano TPR, abbiamo ripetuto l'analisi comportamentale delle preferenze di temperatura in vari punti durante un intervallo di 24 ore. Abbiamo scoperto che drosophila esibisce un TPR giornaliero, che è basso al mattino e alto la sera e segue un modello simile a quello del BTR nell'uomo13.
In Drosophila, ci sono ~150 neuroni dell'orologio nel cervello. I neuroni dell'orologio che regolano l'attività locomotoria sono chiamati oscillatori M ed E. Tuttavia, è interessante notare che gli oscillatori M ed E non regolano la TPR, invece, abbiamo mostrato che i neuroni dell'orologio DN2 nel cervello regolano la TPR ma non l'attività locomotoria. Questi dati indicano che il TPR è regolato indipendentemente dall'attività locomotoria. In particolare, il BTR dei mammiferi è anche regolato indipendentemente dall'attività locomotoria. Studi di ablazione sui ratti mostrano che il BTR è controllato attraverso specifici neuroni SCN che prendono di mira un sottoinsieme diverso di neuroni di zona subparaventricolare rispetto a quelli che controllano l'attivitàlocomotoria 14. Pertanto, i nostri dati considerano la possibilità che il BTR dei mammiferi e il TPR della mosca siano evolutivamente conservati3, poiché sia il TPR a mosca che il BTR dei mammiferi mostrano ritmi di temperatura circadiani dipendenti dall'orologio, che sono regolati indipendentemente dall'attività locomotoria.
Qui descriviamo i dettagli su come analizzare il saggio comportamentale TPR in Drosophila. Questo metodo consente l'indagine non solo del meccanismo molecolare e dei circuiti neurali della TPR, ma anche di come il cervello integra diversi segnali ambientali e orologi biologici interni.