Questo articolo descrive un metodo per rilevare e analizzare le interazioni dinamiche tra una proteina di interesse e altri fattori in vivo. Il nostro metodo si basa sulla tecnologia di soppressione dell'ambra originariamente sviluppata da Peter Schultz e colleghi1. Una mutazione ambra viene introdotta per la prima volta in un codone specifico del gene che codifica per la proteina di interesse. Il mutante ambra è quindi espresso in E. coli insieme a geni che codificano per un tRNA soppressore dell'ambra e un ammino-tRNA sintetasi derivato da Methanococcus jannaschii. Utilizzando questo sistema, l'analogo dell'amminoacido fotoattivabile p-benzoilfenilalanina (Bpa) viene incorporato nel codone ambrato. Le cellule vengono quindi irradiate con luce ultravioletta per legare in modo covalente il residuo di Bpa alle proteine che si trovano entro 3-8 Å. La fotoreticolazione viene eseguita in combinazione con la marcatura a inseguimento di impulsi e l'immunoprecipitazione della proteina di interesse al fine di monitorare i cambiamenti nelle interazioni proteina-proteina che si verificano in una scala temporale da secondi a minuti. Abbiamo ottimizzato la procedura per studiare l'assemblaggio di un fattore di virulenza batterico che consiste di due domini indipendenti, un dominio integrato nella membrana esterna e un dominio traslocato nello spazio extracellulare, ma il metodo può essere utilizzato per studiare molti processi di assemblaggio e percorsi biologici diversi sia nelle cellule procariotiche che in quelle eucariotiche. In linea di principio, i fattori interagenti e anche i residui specifici di fattori interagenti che si legano a una proteina di interesse possono essere identificati mediante spettrometria di massa.