Osteociti, il più abbondante tipo cellule ossee, sono terminalmente differenziate, cellule altamente ramificati localizzati in profondità all'interno dello scheletro. Il corpo cellulare dei osteocytes mature sono contenute nelle lacune di osso e hanno forme diverse; osteociti con corpi cellulari allungati si trovano nell'osso corticale, osteociti arrotondati che sono più frequenti nell'osso trabecolare 1. Dendriti ramificati estendono dal corpo cellulare e risiedono in piccoli canali chiamati canalicoli, formando una rete complessa che rende più contatti non solo con altri osteociti, ma anche con altri tipi di cellule di midollo, midollo osseo, vasi sanguigni e periciti associati. Attraverso il fluido interstiziale contenuta in lacune e canalicoli, osteociti sono anche definitiva collegato al sistema di circolazione, quindi possono influenzare non solo locale ma anche eventi sistemici, e viceversa il loro comportamento può essere regolata da variazioni sia locali che sistemici 2.
Ilstudio di osteociti ha recentemente acquisito slancio, grazie a diversi miglioramenti tecnici, quali la generazione di tessuti e animali transgenici cellula-specifici, l'uso di potenti tecniche di microscopia e di high throughput screening molecolare 3,4. Tuttavia, la conoscenza di queste cellule è ancora incompleta, principalmente a causa della relativa scarsità di adeguati modelli in vitro. In realtà, osteociti sono stati sempre difficili da ottenere e mantenere in coltura a causa della posizione profonda, e il basso livello di proliferazione che caratterizza tale tipo di cellula differenziata.
Nel corso degli anni, un certo numero di metodi sono stati sviluppati per isolare osteociti primario 5-7, se generalmente producono produzioni di cellule basse e comportano il rischio che anche alcuni fibroblasti contaminanti saranno rapidamente invadere il osteociti 8. Per questo motivo, più sperimentale in opera vitro è stato condotto finora sulla cella osteociti consolidata line MLO-Y4 9.
Metodologie aggiuntive in vitro potrebbero aumentare la possibilità di studiare queste cellule e potrebbero migliorare l'analisi della osteociti biologia e fisiopatologia. Per essere ampiamente adottati, tali metodi dovrebbero essere facili da riprodurre, e non richiederebbero particolari strumentazioni o tempi molto lunghi per raggiungere la maturazione delle cellule. Importante, se applicabile a cellule primarie, che consentirebbero di sfruttare animali transgenici. Recentemente abbiamo descritto che il trattamento della linea cellulare osteoblastica MC3T3-E1 e di osteoblasti primari con acido retinoico induce un cambiamento fenotipo rapido portando allo sviluppo di una popolazione omogenea di cellule ramificate recanti caratteristiche morfologiche e molecolari di osteociti 10.
All-trans retinoico (ATRA) è un prodotto del metabolismo attivo della vitamina A che regola la trascrizione genica legandosi ai recettori dell'acido retinoico nucleari (ARSA). RARslegarsi al DNA come eterodimeri con i retinoidi X recettori (RXRs), portando in definitiva a modulazione di acido retinoico (RA)-reattiva geni bersaglio 11. ATRA è stato dimostrato che modulano la differenziazione e la maturazione dei diversi tipi di cellule, tra i quali altre cellule ramificate come le cellule neuronali 12 e podociti 13.
Il metodo qui descritto è basato sulla aggiunta di ATRA di osteoblasti primari. Per essere efficace, ATRA deve essere aggiunto in una fase di maturazione preciso su cellule piastrate ad una densità definita; nella nostra esperienza queste condizioni sono fondamentali per ottenere l'interruttore fenotipo di osteoblasti a osteocytes.