Lo studio delle risposte delle cellule T e delle loro conseguenze durante il riconoscimento dell'allo-antigene richiede un modello che consenta di distinguere tra cellule T del donatore e dell'ospite, di monitorare facilmente il trapianto e di adattare il sistema per rispondere a diverse domande immunologiche. Medawar e colleghi hanno stabilito il trapianto allogenico della pelle della coda nei topi nel 1955. Da allora, il modello di trapianto di pelle è stato continuamente modificato e adattato per rispondere a domande specifiche. L'uso della pelle della coda rende questo modello facile da valutare per il rigetto del trapianto, non richiede né una preparazione approfondita né un'anestesia profonda, è applicabile ad animali di ogni tipo genetico, scoraggia la necrosi ischemica e consente l'intervento chimico e biologico.
In generale, sia le cellule T allogeniche CD4+ che CD8+ sono responsabili del rigetto degli allotrapianti poiché riconoscono antigeni maggiori di istocompatibilità non corrispondenti provenienti da diversi ceppi di topo. Sono stati descritti diversi modelli per l'attivazione delle cellule T allogeniche nei topi trapiantati di pelle. L'identificazione di molecole di classe I e II del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) in diversi ceppi di topi, compresi i topi C57BL/6, è stato un passo importante verso la comprensione e lo studio delle allorisposte mediate dalle cellule T. Nel modello di trapianto di pelle di coda qui descritto, una mutazione a tre punti (I-Abm12) nel solco di presentazione dell'antigene della molecola MHC-classe II (I-AB) è sufficiente per indurre una forte attivazione allogenica delle cellule T CD4+ nei topi C57BL/6. Gli innesti cutanei di topi I-Abm12 su topi C57BL/6 vengono respinti entro 12-15 giorni, mentre gli innesti singegenici sono accettati per un massimo di 100 giorni. L'assenza di cellule T (topi CD3-/- e Rag2-/-) consente l'accettazione dell'innesto cutaneo fino a 100 giorni, che può essere superata trasferendo 2 x 104 cellule T wild type o transgeniche. Le cellule T trasferite in modo adottivo proliferano e producono IFN-γ nei topi Rag2-/- trapiantati in I-Abm12.