È stato istituito un sistema di coltura cellulare in cui le cellule staminali embrionali di topo (mESC) sono differenziate in cellule T in vitro.1 Questo sistema sfrutta la capacità della segnalazione di Notch di guidare il differenziamento delle cellule T. 2 La linea cellulare OP9-DL1 è stata creata trasducendole cellule OP9 3 derivate dal midollo osseo con un ligando Notch, Delta-like 1 (DL1). 4 L'attivazione della cascata di segnalazione Notch in vitro facilita lo sviluppo delle cellule T escludendo altre linee cellulari. Con l'inclusione di citochine appropriate, questo sistema fornisce un "microambiente" di coltura cellulare che supporta l'avanzamento sequenziale della mESC verso le linee di cellule ematopoietiche e, infine, di cellule T. Questo sistema supporta l'identificazione citofluorimetrica delle cellule T nei vari stadi di sviluppo osservati durante la normale ontogenesi delle cellule T nel timo. Per lo studio di questioni selezionate relative allo sviluppo delle cellule T, questa procedura è diventata un'alternativa interessante ai modelli murini interi in vivo 5 e ai metodi di coltura di organi timici fetali in vitro utilizzati per ottenere lo sviluppo di cellule T da precursori ematopoietici derivati da cellule staminali embrionali di topo. 6 Il principale vantaggio del sistema di co-coltura OP9 è che coinvolge tecniche di coltura cellulare standard e semplici e non dipende dall'uso continuo di animali da esperimento.
Seguiamo un protocollo dettagliato e pubblicato in precedenza nei nostri esperimenti che utilizzano questo approccio. 7 Abbiamo utilizzato questa tecnologia per esaminare i prodotti di differenziazione ematopoietica di cloni mESC non manipolati, cloni mESC di alta qualità selezionati a mano per produrre embrioni chimerici8 e cloni ESC trasfettati in modo stabile provenienti direttamente dalla selezione farmacologica. 9 Abbiamo notato che la cinetica temporale della differenziazione iniziale in vitro da mESC a colonie simili a mesodermi in questo modello può essere variabile tra i singoli cloni. Le co-colture mESC-OP9 possono essere valutate visivamente per la progressione verso il mesoderma. Mentre questo di solito viene completato entro il quinto giorno di co-coltura, tra i singoli cloni, il completamento può essere ritardato di uno o due giorni. La formazione quantitativa (~80-90%) del mesoderma deve essere raggiunta prima del trasferimento per ottenere una formazione ottimale di cellule progenitrici ematopoietiche (HPC) e una robusta linfopoiesi. Pertanto, quando si lavora con più cloni di mESC, è meglio ritardare questo passaggio del "giorno 5" fino a quando tutti i cloni non completano la transizione verso colonie simili a mesodermi. Ciò consente la sincronia del successivo sviluppo tra i cloni dopo il loro trasferimento in condizioni di differenziazione ematopoietica. Tre giorni dopo il passaggio delle formazioni mesodermiche per l'80-90%, le HPC vengono raccolte dai monostrati di OP9. Le HPC possono essere seminate su nuove cellule OP9 per consentire la differenziazione di linee cellulari monocitiche, eritroidi e B. In alternativa, le HPC possono essere seminate su cellule OP9-DL1 e guidate verso lo sviluppo di cellule T. Tutte le colture di differenziazione in vitro vengono fornite con Flt-3L a partire dal giorno 5, con un'ulteriore aggiunta di IL-7 a partire dal giorno 8. Le analisi di citometria a flusso eseguite in vari momenti durante l'esperimento consentono di monitorare i progressi attraverso le fasi e i lignaggi della differenziazione ematopoietica e dello sviluppo delle cellule T. Le cellule T CD4/CD8 doppi positive (DP) iniziano a emergere entro il giorno 16 della co-coltura e sia le cellule DP che le cellule CD8 singole positive (SP) sono abbondanti entro il giorno 20. Il risultato generale e la robustezza della co-cultura dipendono in gran parte dalla capacità di accertare visivamente il completamento dei significativi punti di svolta dello sviluppo che si verificano. Questo protocollo vuole essere una guida per il riconoscimento di queste pietre miliari, nonché degli altri parametri critici, che sono fondamentali per una differenziazione di successo.