Non è stata scoperta alcuna cura per la degenerazione maculare legata all'età (AMD), la principale causa di perdita della vista nelle persone di età superiore ai 55 anni. L'AMD è una malattia multifattoriale complessa con un'eziologia sconosciuta, anche se si ritiene che si verifichi a causa della morte o della disfunzione dell'epitelio pigmentato retinico (RPE), un monostrato di cellule che sta alla base della retina e fornisce un supporto critico per i fotorecettori. Le strategie di sostituzione delle cellule RPE possono essere molto promettenti per fornire sollievo terapeutico a un ampio sottogruppo di pazienti con AMD e le cellule RPE che assomigliano fortemente alle cellule umane primarie (hRPE) sono state generate in più laboratori indipendenti, incluso il nostro. Inoltre, gli usi dell'iPS-RPE non si limitano alle terapie cellulari, ma sono stati utilizzati anche per modellare le malattie da RPE. Questi tipi di studi possono non solo chiarire le basi molecolari delle malattie, ma anche servire come strumenti inestimabili per lo sviluppo e la sperimentazione di nuovi farmaci. Presentiamo qui un protocollo ottimizzato per la differenziazione diretta dell'RPE dalle cellule staminali. L'aggiunta di nicotinamide e di activina A o IDE-1, una piccola molecola che ne imita gli effetti, in momenti specifici, aumenta notevolmente la resa delle cellule RPE. Utilizzando questa tecnica possiamo ricavare un gran numero di RPE a basso passaggio già in tre mesi.