La diagnostica molecolare si è evoluta notevolmente negli ultimi 20 anni. Il DNA genomico viene ora isolato di routine dall'espettorato o dal tampone della guancia, mentre in passato richiedeva un prelievo di sangue. Con gli attuali tempi di consegna rapidi e la facilità di sequenziamento genico, molte mutazioni della malattia vengono identificate di routine senza bisogno di ulteriori test. Nel caso della diagnostica delle malattie muscolari, l'identificazione di dozzine di nuovi geni nell'ultimo decennio responsabili della distrofia muscolare o della miopatia ha cambiato radicalmente il modo in cui queste malattie vengono diagnosticate 1,2. Attualmente, ci sono dozzine di geni che sono stati identificati come cause della distrofia muscolare e della miopatia congenita, anche se i meccanismi con cui molti di questi geni producono la malattia rimangono poco chiari. In particolare, le malattie rare costituiscono una sfida a causa delle piccole dimensioni della popolazione di pazienti. Per questi casi, così come per le malattie più comuni, è altamente auspicabile la generazione di strumenti stabili che facilitino gli studi sul meccanismo di patogenesi e lo screening dei farmaci terapeutici.
Nonostante i notevoli progressi nella diagnostica del DNA, le biopsie muscolari vengono ancora eseguite per stabilire la diagnosi primaria in molti pazienti in cui si sospetta una malattia metabolica primaria o muscolare. Quando è necessaria una biopsia muscolare, offre l'opportunità di un'ulteriore raccolta di tessuti diagnostici e di ricerca con un rischio aggiuntivo minimo di morbilità per il paziente. Poiché ci sono una serie di usi per ogni campione di tessuto, è altamente auspicabile stabilire tecniche per la coltura cellulare primaria utilizzando tessuti chirurgici che siano semplici, efficienti e richiedano quantità minime di tessuto. È necessario un adeguato triage delle biopsie muscolari o cutanee per massimizzare l'isolamento delle cellule primarie dai tessuti e la conservazione a lungo termine del materiale vivo. Inoltre, la ricerca sulle cellule staminali e lo screening dei farmaci sono molto promettenti per lo sviluppo di terapie per molte malattie utilizzando saggi basati su cellule 3,4.
Descriviamo qui i metodi per l'isolamento delle cellule primarie da biopsie muscolari o cutanee umane. Inoltre, includiamo un protocollo per l'immortalizzazione delle cellule miogeniche, utile per generare un gran numero di cellule da un individuo. Queste cellule possono essere utilizzate per applicazioni a valle, come gli screening farmacologici personalizzati, che altrimenti sarebbero irrealizzabili con il numero complessivo basso di cellule ottenute dal tessuto primario.