Le infezioni orali e l'infiammazione sono state correlate al cancro e alle malattie cardiovascolari e hanno un impatto drammatico sulla salute umana generale2,3. Le infezioni opportunistiche e l'infiammazione causate da C. albicans sono associate a immunodeficienze primarie (PID)4,5, disturbi infiammatori come la parodontite 6,7, la sindrome di Sjogren e la malattia delle ghiandole salivari8,9, nonché il carcinoma orale a cellule squamose 10-12. C. albicans è un fungo commensale dimorfico che colonizza la bocca del 60% degli esseri umani sani in modo asintomatico, ma è il patogeno fungino più comune che causa infezioni quando la difesa dell'ospite è indebolita13-15. Provoca infezioni e infiammazioni ricorrenti e croniche nei pazienti con AIDS e PID, e anche in altri individui immunocompromessi. Come commensale, il suo carico di colonizzazione è associato al cambiamento nella diversità del microbioma orale complessivo16. Come agente patogeno provoca diverse forme di candidosi orofaringea come la pseudomembranosa acuta, l'atrofica acuta, l'atrofica cronica, l'ipertrofica/iperplastica cronica e la cheilite angolare.
La protezione contro C. albicans è determinata non solo dalla resistenza immunitaria dell'ospite, ma anche dalla capacità di controllare in modo appropriato l'immunopatologia indotta dalla Candida. Sebbene i commensali come C. albicans contribuiscano alla modulazione e all'esacerbazione di altre condizioni infiammatorie orali, i meccanismi attraverso i quali si verifica la disbiosi durante le infezioni opportunistiche non sono chiari. Oltre al ruolo noto delle cellule Th17 adattative nella risposta alla memoria a C. albicans17, il loro ruolo nell'inizio e nella perpetuazione della patologia infiammatoria durante le infezioni croniche rimane poco chiaro. Inoltre, le malattie infiammatorie orali come la sindrome di Sjogren e la parodontite sono associate alla patologia mediata da Th17. È interessante notare che queste malattie sono anche fortemente associate a frequenti OPC. Tuttavia, le interazioni tra le cellule Th17, l'immunopatologia orale dell'OPC e altre malattie infiammatorie orali non sono studiate.
Sebbene siano disponibili modelli murini di infezione primaria e secondaria da candidosi orale, non è disponibile un modello murino per studiare l'infiammazione Th17 associata all'infezione da Candida, specialmente nel contesto dell'immunodeficienza. Questo studio presenta un metodo per stabilire l'infiammazione orale Th17 associata all'infezione orale da Candida nei topi. L'infezione da Candida nei topi è caratterizzata da lesioni fungine, infiammazione della lingua, diminuzione dell'assunzione di cibo, perdita di peso e, infine, uno stato moribondo. La patologia orale assomiglia alle lesioni da infezione candidale cronica, così come alla displasia epiteliale nei modelli murini di cancro orale12,18.