La depressione è un disturbo psichiatrico pericolo di vita e un importante problema di salute pubblica in tutto il mondo, con una incidenza del 5% e una prevalenza una tantum del 15-20%. Inoltre, si stima che entro il 2020 la depressione sarà tra i primi tre contribuenti l'onere della malattia 1,2. La depressione è associata a disabilità, riduzione della qualità della vita, l'aumento dei costi relativi alla salute ed è considerato un fattore di rischio principale per molte malattie, tra cui cardiovascolari, metaboliche e disturbi neuropsichiatrici 3,4 .Current trattamenti farmaco-terapeutica hanno limitato l'efficacia e sono associati con molti effetti collaterali deleteri 5,6. Pertanto, una migliore comprensione della fisiopatologia di questo disturbo insieme con lo sviluppo di trattamenti innovativi e migliorati rimane fondamentale. Quindi, modelli animali sono essenziali per promuovere la ricerca in questo campo.
Ci sono molti modelli utilizzati per lo studio di questo disturbo ( eg test di preferenza saccarosio test di sospensione coda) con il test del nuoto forzato (FST, noto anche come test di Porsolt dopo l'autore di questo modello 7,8) essendo uno dei test più comunemente utilizzati 7,9-12.
Durante la FST un animale viene posto in un contenitore pieno d'acqua da cui non può sfuggire. L'animale sarà in primo luogo cercare di scappare, ma alla fine sarà presente l'immobilità (cioè galleggiante con l'assenza di qualsiasi movimento ad eccezione di quelli necessari per mantenere il naso sopra l'acqua). La FST è un modello molto popolare in ricerca animale per una serie di motivi. Innanzitutto, essa comporta l'esposizione degli animali a stress, che è stato dimostrato di avere un ruolo nella tendenza depressione maggiore 12-14. Inoltre la depressione è spesso visto come una mancanza di capacità di gestire lo stress 15-17. In secondo luogo, il trattamento farmacologico con antidepressivi prima della prova, è stato dimostrato per ridurre immobilità nel FST 18-23. Pertanto, è spesso utilizzato come test di screening per i nuovi composti con potenziali proprietà antidepressive 15-17,24. Inoltre, la FST ha dimostrato di condividere alcuni dei fattori che sono influenzati o alterati da depressione negli esseri umani, come ad esempio i cambiamenti dei consumi alimentari, alterazioni del sonno e anedonia 15-17,24 droga-ritiro-indotta. Questo è anche il motivo per cui questo test è talvolta usato per valutare il comportamento depressivo-simile nei topi mutanti, con aumento o diminuzione della immobilità basale (rispetto al 'wild-type' topi) 25,26.