La metastasi è il passo finale nella progressione del cancro al seno 1. Comporta una serie di passaggi in cui le cellule maligne vengono rilasciate dal tumore primario e disseminate ad altri organi 2. Le cellule devono essere in grado di intravasare, sopravvivere in circolo, stravasare in organi distanti e sopravvivere in quel nuovo sistema di organi 3. Ogni fase della tumorigenesi è strettamente controllata dalle cellule attraverso vari cambiamenti genetici ed epigenetici 4. Per studiare i meccanismi della tumorigenesi del cancro al seno, sono stati utilizzati sistemi modello murini a causa della loro breve durata di vita, delle piccole dimensioni e del rapido tempo di riproduzione. Alcuni dei principali vantaggi dell'utilizzo di modelli murini nella ricerca sul cancro sono le somiglianze molecolari e fisiologiche che condividono con gli esseri umani 5.
Le linee cellulari umane e di topo consolidate sono state ampiamente utilizzate nella ricerca sul cancro al seno. Sebbene sia possibile ottenere alcune informazioni sulle fasi delle metastasi utilizzando queste cellule, i modelli animali geneticamente manipolati con oncosoppressori/oncogeni forniranno molte più informazioni sullo sviluppo e sulle metastasi del tumore a partire dallo stadio embrionale. Pertanto, con questi modelli murini, possiamo ottenere la regolazione genetica e dello sviluppo della crescita tumorale. Inoltre, anche il microambiente tumorale svolge un ruolo importante nell'espressione genica delle cellule tumorali e può essere difficile imitare lo stesso scenario con studi che utilizzano linee cellulari consolidate. I tumori mammari umani primari possono anche essere utilizzati per studiare la tumorigenesi mammaria del topo. Il principale svantaggio dell'utilizzo di tumori al seno isolati è che questo tumore appena impiantato non ha la vascolarizzazione e il tessuto linfatico del topo. Mentre i sistemi modello genetici murini per lo studio della tumorigenesi mammaria ci permetteranno di monitorare le fasi delle metastasi, analizzare il microambiente tumorale e l'accesso all'intero corpo 5.
L'obiettivo generale di questo protocollo è studiare la tumorigenesi mammaria nei topi. È noto che i tumori al seno in genere metastatizzano al cervello, ai polmoni e alle ossa. Questo protocollo consente l'isolamento delle cellule tumorali mammarie primarie e lo studio delle metastasi del cancro al seno al polmone. Inoltre, è incluso un altro protocollo per l'analisi dei fibroblasti embrionali di topo (MEF) dall'embrione di topo. Insieme, queste tecniche sono utili nello studio della tumorigenesi mammaria del topo.