I disturbi da uso di alcol (AUD) sono diffusi e producono gravi problemi di salute, sociali ed economici. Negli esseri umani, la suscettibilità a sviluppare un AUD è fortemente influenzata sia dalla genetica che dall'ambiente1,2. Un forte predittore fisiologico della propensione all'abuso è il livello iniziale di risposta (LR) all'alcol (etanolo) che viene mostrato dai bevitori inesperti3-5. Questo fenotipo di LR è influenzato da componenti genetiche e non genetiche6. Determinare i meccanismi molecolari che influenzano la LR all'etanolo è un obiettivo importante dello studio dei comportamenti di risposta all'etanolo.
Il nematode, Caenorhabditis elegans, è stato sempre più utilizzato come modello per studiare gli effetti dell'etanolo sul comportamento7-9. C'è una forte conservazione molecolare nella macchina del funzionamento del sistema nervoso tra vermi e mammiferi, e diversi geni che hanno dimostrato di influenzare la LR all'etanolo nei vermi hanno dimostrato di influenzare la LR all'etanolo nei mammiferi10-16, e sono stati implicati nella propensione all'abuso negli esseri umani17-19.
L'etanolo intossica i vermi, il che si riflette in una diminuzione della loro velocità di locomozione. Diversi laboratori hanno sviluppato test comportamentali che differiscono in diversi modi, ad esempio, il comportamento di locomozione che studiano (strisciare versus nuotare11,12,14,20,21) o nella composizione delle soluzioni in cui vengono eseguiti i test (terreno di crescita dei nematodi versus soluzione salina di Dent20,22). È interessante notare che questi diversi test hanno prodotto profili di risposta alla dose leggermente diversi per gli effetti dell'etanolo. Questi risultati hanno indicato importanti differenze nei comportamenti sottostanti dello strisciare e del nuotare9,23, nonché un ruolo della variabile ambientale osmolarità nelle risposte all'etanolo20, e hanno evidenziato l'importanza di descrivere i dettagli sperimentali dei vari test.
Qui viene presentato un test per misurare gli effetti acuti dell'etanolo sul comportamento di strisciamento. Questo test è stato ampiamente utilizzato per studiare le influenze genetiche e ambientali sulla LR all'etanolo8,10,20,24,25. Il fenotipo LR nei mammiferi è un composito di almeno due componenti, sensibilità iniziale all'etanolo e tolleranza funzionale acuta all'etanolo26,27. Nei vermi, il fenotipo LR è stato dimostrato essere separabile in questi due componenti attraverso l'uso di questo test comportamentale. Le influenze delle manipolazioni genetiche e ambientali su entrambi i fenotipi possono essere esaminate utilizzando questo singolo test. È importante sottolineare che questi due fenotipi sono geneticamente separabili.