La metagenomica prevede il sequenziamento di tutto il materiale genetico in un campione per caratterizzare le comunità microbiche presenti. Si tratta di un processo complesso e costoso che prevede la conversione degli acidi nucleici estratti in librerie di DNA, seguita dal sequenziamento di nuova generazione. Le librerie di alta qualità sono essenziali per massimizzare l'output dei dati e un'analisi metagenomica accurata. I campioni ambientali, come i campioni d'acqua, spesso pongono sfide significative alla generazione di librerie di alta qualità, a causa delle basse quantità di DNA che possono anche essere degradate1-3 e della presenza di inibitori della PCR4-6.
Le librerie di alta qualità sono idealmente costituite da segmenti più lunghi di DNA all'interno di una gamma ristretta di lunghezze. Al fine di massimizzare la quantità di dati utili generati per ogni ciclo di sequenziamento, la lunghezza del DNA nella libreria dovrebbe essere almeno pari alla lunghezza massima di lettura del metodo di sequenziamento utilizzato. Quando si utilizza una tecnologia di sequenziamento per sintesi come l'Illumina MiSeq, la dimensione dei frammenti di DNA influisce sull'efficienza con cui i cluster vengono generati sulla cella di flusso. Ad esempio, quando una libreria contiene frammenti di DNA sia più corti che più lunghi, quelli più corti saranno sovrarappresentati nei dati di sequenziamento7,8. Al contrario, una libreria con frammenti di DNA di dimensioni simili sarà rappresentata proporzionalmente nei dati di sequenziamento. Molti kit di preparazione delle librerie utilizzano metodi basati sulla legatura per aggiungere adattatori ai frammenti di DNA e la selezione delle dimensioni è necessaria per rimuovere i dimeri adattatori che non contengono un inserto9,10. Esistono numerosi metodi11,12 per raggiungere questo obiettivo, ma l'unica tecnica che fornisce i risultati più coerenti è la separazione elettroforetica del DNA seguita dal recupero delle lunghezze desiderate di DNA13,14. Questo processo può essere eseguito manualmente per un numero ridotto di campioni, ma quando si tratta di elaborare centinaia di campioni, sono necessarie soluzioni automatizzate. Le piattaforme attualmente disponibili per la selezione automatizzata delle dimensioni dei gel sono a bassa produttività e sono necessarie nuove piattaforme per elaborare un gran numero di campioni per il sequenziamento. La tecnologia Ranger può essere integrata con le stazioni di lavoro esistenti per la manipolazione dei liquidi per consentire l'uso dell'elettroforesi su gel di agarosio per la selezione delle dimensioni e per scopi analitici su una scala che soddisfa l'ambiente odierno ad alta produttività.