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Le vescicole extracellulari (EV) sono particelle membranose eterogenee che variano in dimensioni da 40 nm a 5.000 nm e vengono rilasciate attivamente da molti tipi di cellule attraverso diverse vie di biogenesi1-9. Contengono sottoinsiemi unici e selezionati di DNA, RNA, proteine e marcatori di superficie provenienti da cellule parentali. Il loro coinvolgimento in una varietà di processi cellulari, come la comunicazione intercellulare10, la modulazione dell'immunità11, l'angiogenesi12, le metastasi12, la chemioresistenza13 e lo sviluppo di malattie oculari9, è sempre più riconosciuto e ha stimolato un grande interesse per la loro utilità in applicazioni diagnostiche, prognostiche, terapeutiche e di biologia di base.
Le EV possono essere classicamente classificate come esosomi, microvescicole, corpi apoptotici, oncosomi, ectosomi, microparticelle, telerosomi, prostatosomi, cardiosomi e vesosomi, ecc., in base alla loro biogenesi o origine cellulare. Ad esempio, gli esosomi si formano in corpi multivescicolari, mentre le microvescicole sono generate dalla gemmazione direttamente dalla membrana plasmatica e le vescicole apoptotiche da cellule apoptotiche o necrotiche. Tuttavia, la nomenclatura è ancora poco affinata, in parte a causa della mancanza di una comprensione e caratterizzazione approfondita delle vescicole extracellulari. Sono stati sviluppati diversi metodi per purificare le vescicole extracellulari, tra cui l'ultracentrifugazione14, l'ultrafiltrazione15, le biglie magnetiche16, la precipitazione polimerica17-19 e le tecniche microfluidiche20-22. La procedura più comune per purificare le vescicole extracellulari prevede una serie di centrifugazioni e/o filtrazioni per rimuovere detriti di grandi dimensioni e altri contaminanti cellulari, seguite da un'ultracentrifugazione finale ad alta velocità, un processo costoso, noioso e non specifico14,23,24. Purtroppo, la necessità tecnologica di un isolamento rapido e affidabile dei veicoli elettrici con purezza ed efficienza soddisfacenti non è ancora soddisfatta.
Abbiamo sviluppato un dispositivo di immunoaffinità basato su carta che fornisce un modo semplice, economico in termini di tempo e costi, ma efficiente per isolare e caratterizzare sottogruppi di EV22. La carta di cellulosa tagliata in una forma definita può essere disposta e laminata utilizzando due fogli di plastica con fori passanti registrati. In contrasto con la strategia generale di definire il confine del fluido nei dispositivi a base di carta stampando cera idrofobica o polimeri25-27, questi modelli di carta laminata sono resistenti a molti liquidi organici, incluso l'etanolo. Le zone di test su carta sono modificate chimicamente per fornire una copertura stabile e densa di molecole di cattura (ad esempio, anticorpi specifici per il bersaglio) che hanno un'elevata affinità per specifici marcatori di superficie su sottogruppi EV. I campioni biologici possono essere pipettati direttamente sulle zone di test della carta e le vescicole extracellulari purificate vengono trattenute dopo le fasi di risciacquo. La caratterizzazione delle vescicole extracellulari isolate può essere eseguita mediante SEM, ELISA e analisi trascrittomica.