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La maggior parte dei metodi attuali per rilevare l'α-sinucleina associata alla malattia (αSD) nei modelli sperimentali di malattia di Parkinson (DP), come l'immunoistochimica o il Western blot, sono lenti e non quantitativi. Questa malattia neurodegenerativa è caratterizzata dall'aggregazione di alpha-sinucleina principalmente sotto forma di inclusioni contenenti una forma aggregata della proteina presinaptica normalmente solubile αS1,2 (corpi di Lewy e neuriti di Lewy). Normalmente solo marginalmente fosforilata, αS è iperfosforilata al suo residuo serina 129 in queste inclusioni3 e può essere monitorata da anticorpi specificamente diretti contro αS fosforilata su Ser129, fornendo così un marcatore affidabile della patologia.
Recenti ricerche suggeriscono che un meccanismo "simile ai prioni" potrebbe essere coinvolto nella propagazione dell'aggregazione di αS all'interno del sistema nervoso di un paziente affetto4,5. Questi studi hanno riportato l'accelerazione di una sinucleinopatia inoculando estratti cerebrali contenenti αSD in un modello di topo transgenico (M83) che esprime una proteina αS umana mutata A53T associata a un grave disturbo motorio che si verifica man mano che i topi invecchiano6. Allo stesso modo, l'inoculazione intracerebrale di αS ricombinante aggregato nello stesso modello di topo M83 ha confermato l'accelerazione dell'aggregazione5. L'induzione di depositi di αS fosforilata è stata riportata anche dopo l'inoculazione di topi selvatici C57Bl/6 con αS ricombinante fibrillare o estratti cerebrali di pazienti umani con DLB7,8. Sacino et al.9 hanno recentemente sottolineato che dopo l'iniezione di αS umano fibrillare, una formazione di inclusioni di αS cerebrale diffusa e progressiva potrebbe essere indotta nei topi M83, ma non nei topi transgenici E46K o nei topi non transgenici in cui le inclusioni di αS indotte erano transitorie e principalmente limitate al sito di iniezione. Studi recenti su scimmie hanno confermato la propagazione degli aggregati di αS dopo l'inoculazione di estratti derivati dalla DP in specie più vicine all'uomo10.
Il legame tra le alterazioni di αS e la malattia di Parkinson suggerisce che αSD è un potenziale biomarcatore per la malattia di Parkinson11. Uno studio recente ha mostrato il rilevamento di aggregati solubili oligomerici di α-sinucleina nel liquido cerebrospinale umano (LCS) e nel plasma come potenziale biomarcatore per la malattia di Parkinson basato su un sistema sandwich ELISA convenzionale utilizzando lo stesso anticorpo per catturare e rilevare αS12. Basandosi sullo stesso metodo, le proteine multimeriche sono state riconosciute in campioni biologici, incluso il cervello, poiché ci sono molteplici copie di epitopi presenti nelle forme assemblate13. Molto recentemente, l'αS patologico nel LCS di pazienti con una comprovata patologia dei corpi di Lewy è stato rilevato utilizzando sia un kit ELISA con un anticorpo altamente specifico contro αSD (5G4) sia un saggio di immunoprecipitazione14. Questi metodi potrebbero differenziare i pazienti con DP/DLB da altri tipi di demenza.
La propagazione "simile ai prioni" dell'aggregazione di αS è stata ulteriormente studiata nel modello di topo transgenico M83 utilizzando un approccio ELISA progettato per identificare specificamente αSD15. In questo studio, riportiamo il protocollo ELISA dettagliato utilizzato per rilevare quantitativamente αSD nei topi malati (inoculati o meno con αSD da topi M83 malati) e più in particolare nelle regioni cerebrali specificamente bersagliate dal processo patologico in questo modello di topo transgenico M834.