I vaccini sono una delle più grandi conquiste dell'umanità e hanno salvato milioni di vite nel corso dell'ultimo secolo. Paradossalmente, poco si sa sui meccanismi fisiologici che mediano le risposte immunitarie ai vaccini, forse a causa del successo complessivo della vaccinazione, che ha ridotto l'interesse per i meccanismi molecolari e fisiologici dell'immunità vaccinale. Tuttavia, diversi importanti agenti patogeni per l'uomo, tra cui il virus dell'influenza, rappresentano ancora una sfida per la vaccinazione e possono trarre vantaggio da strategie basate sul sistema immunitario.
Sebbene la genetica inversa dell'influenza sia stata applicata con successo alla generazione di vaccini antinfluenzali vivi attenuati (LAIV), l'aggiunta di strumenti molecolari nelle preparazioni di vaccini, come i componenti traccianti per seguire la cinetica della vaccinazione in vivo, non è stata affrontata. Inoltre, la recente generazione di modelli murini che consentono la deplezione specifica dei leucociti durante gli studi cinetici ha aperto una finestra di opportunità per comprendere i meccanismi immunitari di base alla base della protezione indotta dal vaccino. Qui, descriviamo come la combinazione di genetica inversa e modelli murini chimerici possa aiutare a fornire nuove informazioni su come funzionano i vaccini a livelli fisiologici e molecolari, utilizzando come esempio un vaccino influenzale ricombinante, adattato al freddo e vivo attenuato (LAIV). Abbiamo utilizzato LAIV generati in laboratorio che ospitano traccianti cellulari e chimere competitive del midollo osseo (BMC) per determinare la cinetica precoce dell'immunità vaccinale e i principali meccanismi fisiologici responsabili dell'inizio dell'immunità adattativa specifica per il vaccino. Inoltre, mostriamo come questa tecnica possa facilitare gli studi sulla funzione genica in singoli animali durante le risposte immunitarie ai vaccini. Proponiamo che questa tecnica possa essere applicata per migliorare le attuali strategie profilattiche contro gli agenti patogeni per i quali sono necessarie contromisure mediche urgenti, ad esempio l'influenza, l'HIV, il Plasmodium e i virus della febbre emorragica come il virus Ebola.