La natura cronica della progressione della malattia vascolare richiede lo sviluppo di tecniche sperimentali che simulano comportamenti vascolari fisiologici e patologici su scale temporali rilevanti per la malattia. In precedenza, la stampa a microcontatto è stata utilizzata per fabbricare imitazioni arteriose funzionali bidimensionali attraverso la modellazione di proteine della matrice extracellulare come segnali di guida per l'organizzazione dei tessuti. I film sottili muscolari vascolari hanno utilizzato questi imitatori per valutare la contrattilità funzionale. Tuttavia, la tecnica di fabbricazione della stampa a microcontatto utilizzata incorpora tipicamente substrati PDMS idrofobici. Quando il tessuto gira la matrice extracellulare sottostante, le nuove proteine devono subire un cambiamento conformazionale o una denaturazione al fine di esporre i residui di amminoacidi idrofobici alle superfici idrofobiche del PDMS per l'attaccamento, con conseguente alterazione della bioattività delle proteine della matrice, delaminazione e morte dei tessuti.
Qui, presentiamo una tecnica di deposizione microfluidica per la modellazione del composto reticolante genipina. La genipina funge da intermediario tra i tessuti modellati e i substrati PDMS, consentendo alle cellule di depositare la proteina della matrice extracellulare appena sintetizzata su una superficie più idrofila e di rimanere attaccate ai substrati PDMS. Abbiamo anche dimostrato che le proteine della matrice extracellulare possono essere modellate direttamente sulla genipina depositata, consentendo la dettatura della struttura del tessuto ingegnerizzato. I tessuti fabbricati con questa tecnica mostrano un'elevata fedeltà sia nell'allineamento strutturale che nella funzione contrattile del tessuto muscolare liscio vascolare in un modello a film sottile muscolare vascolare. Questa tecnica può essere estesa utilizzando altri tipi di cellule e fornisce il quadro per lo studio futuro della funzionalità cronica a livello di tessuto e organo.