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La steatosi epatica non alcolica è una delle principali cause di malattie del fegato nelle culture occidentalizzate1,2. L'accumulo di lipidi all'interno del fegato è associato a morte cellulare, fibrosi e insufficienza epatica attraverso meccanismi ancora sconosciuti3-6. Nella steatosi epatica, l'ossidazione degli acidi grassi β mediata dagli epatociti e la lipogenesi de novo sono importanti determinanti dell'accumulo netto di lipidi7,8. Questo articolo si concentrerà, quindi, sull'isolamento degli epatociti, seguito dalla quantificazione dell'ossidazione degli acidi grassi β e dalla lipogenesi de novo.
Sono state sviluppate numerose metodologie per interrogare il metabolismo lipidico degli epatociti. Sebbene sia possibile misurare il metabolismo dei grassi in vivo utilizzando gli isotopi stabili9,10, questi metodi sono costosi e richiedono un gran numero di animali. Inoltre, la capacità di studiare l'effetto delle sostanze chimiche esogene è limitata a causa della natura della sperimentazione in vivo. Al contrario, l'isolamento degli epatociti primari dal fegato di topo fornisce una strada conveniente per perseguirel'11. Inoltre, lo studio degli epatociti in coltura consente ai ricercatori di studiare gli effetti di varie sostanze chimiche sull'elaborazione dei lipidi, aggirando le difficoltà della sperimentazione in vivo. Infine, gli epatociti isolati evitano qualsiasi confusione dovuta alla variazione genetica poiché derivano dal fegato di un singolo animale.
Qui isoliamo e coltiviamo gli epatociti, e misuriamo l'ossidazione degli acidi grassi β e la lipogenesi de novo, utilizzando palmitato radiomarcato. Il protocollo descritto di seguito è semplice, efficace e riproducibile.