La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una malattia cronica causata dall'esposizione prolungata dell'esofago distale a contenuti gastrici o gastroduodenali1. L'esposizione prolungata a questi reflusso nocivi compromette le difese intrinseche all'interno dell'epitelio esofageo e quindi provoca esofagite2. L'esofago di Barrett si sviluppa in presenza di reflusso cronico ed è una lesione premaligna con un aumentato rischio di adenocarcinoma esofageo3,4. Nonostante l'importanza clinica, i meccanismi della GERD, dell'esofago di Barrett e dell'adenocarcinoma non sono stati ben compresi.
I modelli animali sono essenziali per la ricerca sull'eziologia, la patologia, i meccanismi molecolari, la prevenzione e il trattamento delle malattie umane. Fino ad oggi, sono stati sviluppati vari modelli animali di GERD, esofago di Barrett e adenocarcinoma utilizzando animali modello5,6. L'esofago del topo è rivestito da epitelio squamoso stratificato che è istologicamente simile a quello dell'esofago umano. Sebbene l'esofago del topo sia diverso da quello umano in termini di cheratinizzazione e assenza di ghiandole sottomucose, il topo rimane un modello animale interessante a causa del suo costo di manutenzione relativamente basso e del suo potenziale di sofisticate modifiche genetiche. Due approcci sono comunemente utilizzati per modellare la GERD, l'esofago di Barrett e l'adenocarcinoma nei topi: la chirurgia del reflusso e le modifiche genetiche. La chirurgia del reflusso è il modo migliore per indurre il reflusso e le modifiche genetiche imitano le alterazioni molecolari5,7. La chirurgia del reflusso può essere combinata con le modifiche genetiche per comprendere ulteriormente i meccanismi della malattia8.
Molte procedure chirurgiche sono state riportate da noi e da altri6,9: (1) reflusso gastrico: legatura piloriche, costrizione piloriche con legatura dello stomaco forestomach, cardioplastica Wendel e anastomosi esofagogastreca; (2) reflusso misto: anastomosi esofagogastroduodenale, esofagoduodenostomia (o esofagoiesunostomia); (3) reflusso duodenale: anastomosi esofagogastroduodenale più gastrectomia; (4) reflusso di componenti chimiche: reflusso biliare, reflusso pancreatico, perfusione esofagea; e (5) trapianto esofageo5. Recentemente è stato riportato un modello microchirurgico del topo per produrre reflusso intestinale tramite un'esofagoiesunostomia con magneti10. Questi modelli chirurgici hanno vantaggi rispetto ai modelli di coltura cellulare in vitro o di coltura organotipic. In vitro, le cellule esofagee non possono tollerare un mezzo con alta acidità o alte concentrazioni di acidi biliari. Gli acidi biliari non coniugati che vengono comunemente utilizzati per produrre cambiamenti nelle cellule epiteliali esofagee in vitro di solito non sono presenti nel reflusso duodenale in vivo. Quindi le conclusioni tratte da tali studi in vitro devono essere prese con cautela.
La chirurgia dell'esofago del topo rimane una sfida tecnica a causa delle sue piccole dimensioni. Un basso tasso di sopravvivenza postoperatoria non consente esperimenti che richiedono una certa dimensione del campione per raggiungere conclusioni statisticamente valide. In passato abbiamo sviluppato e caratterizzato con successo modelli chirurgici di reflusso gastrico, reflusso misto, reflusso duodenale con topi in esperimenti a lungo termine9,11,12. Abbiamo anche fornito consulenza a diversi altri gruppi nella loro chirurgia sui topi. Di seguito, descriviamo tre procedure chirurgiche nei topi al fine di aiutare la comunità a stabilire questi modelli nei loro laboratori.