La sindrome da serotonina (5-idrossitriptamina; 5-HT) è un disturbo neurologico acuto causato da farmaci che promuovono la 5-HT come gli antidepressivi1, mentre si verifica anche in situazioni di uso di MDMA per scopi ricreativi2. I meccanismi molecolari responsabili degli sbalzi d'umore, dei deficit di apprendimento e di memoria che si verificano in associazione con la sindrome acuta non sono ben compresi3,4. L'ibridazione in situ è un potente strumento di ricerca che consente l'individuazione e la quantificazione di specifici mRNA espressi potenzialmente a livello di singola cellula. Il modo convenzionale per eseguire l'ibridazione in situ consiste nell'utilizzare una ribosonda marcata con radioattività che ibrida specificamente il gene di interesse. Tuttavia, uno dei principali svantaggi è che il metodo richiede fasi complicate e dispendiose in termini di tempo per la preparazione della sonda e l'ibridazione, nonché l'accesso a tessuti freschi congelati mantenuti in un ambiente privo di RNasi5,6.
Le sonde oligonucleotidiche sono state recentemente sviluppate per ibridare frammenti di RNA più corti di quelli richiesti per le ribosonde7. Inoltre, le sonde producono un basso segnale di fondo senza sacrificare la specificità8. Questa tecnologia di sonda di nuova concezione può essere utilizzata nell'ibridazione in situ su tessuti cerebrali con prefisso di paraformaldeide comunemente disponibili nei laboratori di immunocitochimica.
Qui, descriviamo un protocollo per l'ibridazione in situ utilizzando sonde oligonucleotidiche su cervello di ratto con prefisso di paraformaldeide e confrontiamo i risultati con quelli osservati in un cervello fresco congelato5,6. Questo protocollo viene utilizzato per testare l'ipotesi che l'abuso di sostanze MDMA causi cambiamenti nel gene del recettore 5-HT2A htr2a mRNA nel cervello. Abbiamo iniziato la procedura con il trattamento con MDMA seguito dalla perfusione tissutale di paraformaldeide dell'animale, dall'ibridazione in situ della sonda thr2a e dall'analisi dei dati. Si noti che il dapB (il gene batterico che codifica per la diidrodipicolinato reduttasi) è usato come controllo negativo e il ppiB (gene di housekeeping che codifica per la peptidilprolil isomerasi B) come controllo positivo.