$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Gli spermatidi rotondi aploidi si differenziano in spermatozoi attraverso un processo chiamato spermiogenesi. Ciò comporta molte fasi diverse, tra cui l'acquisizione di un flagello, il rimodellamento della cromatina e del citoscheletro, la condensazione del nucleo e la perdita della maggior parte del citoplasma. Questi eventi cellulari unici devono essere finemente regolati al fine di produrre un gamete funzionale maturo con un genoma intatto adatto alla fecondazione. La spermiogenesi difficilmente può essere studiata in vitro, poiché finora nessun sistema di coltura cellulare affidabile è stato in grado di supportare la progressione attraverso le diverse fasi del processo. Inoltre, le attuali tecniche in vitro portano a una scarsa resa1,2. In vivo, le transizioni corrette attraverso le diverse fasi della spermiogenesi sono cruciali per la naturale integrità funzionale del gamete maschile. La purificazione di successo degli spermatidi secondo le loro fasi di differenziazione non è mai stata raggiunta con un livello di arricchimento sufficiente a consentire la caratterizzazione molecolare della spermiogenesi. Ad esempio, la purificazione dei passaggi chiave del differenziamento spermatidale sarebbe particolarmente utile per studiare lo sviluppo dell'acrosoma, la formazione del midpiece3, la dinamica della giunzione cellulare4, la dinamica dell'RNA5, il processo di rimodellamento della cromatina6,7 o la stabilità genomica8. La purificazione degli spermatidi è stata ostacolata dalla loro progressiva trasformazione morfologica, dalla mancanza di biomarcatori esterni stadio-specifici noti e dalla loro particolare forma e dimensione.
Sebbene la maggior parte delle cellule germinali maschili mostri una relazione diretta tra la colorazione del DNA e la ploidia (contenuto di DNA), abbiamo notato che tale correlazione positiva non è più applicabile agli spermatidi. Ciò deriva dalla nostra prima osservazione che le sezioni dei tubuli seminiferi mostrano un'intensità variabile di colorazione del DNA durante le diverse fasi della spermiogenesi. Sebbene la colorazione del DNA sia coerente con il loro set di cromosomi aploidi dalle fasi di spermiogenesi da 1 a 7 (spermatidi rotondi), abbiamo osservato un forte aumento dell'intensità della fluorescenza con DAPI o SYTO 16 intorno all'inizio della riorganizzazione nucleare e del rimodellamento della cromatina (fase 8 della spermiogenesi) che raggiunge un picco all'inizio della condensazione nucleare (fasi 11-12 della spermiogenesi). In seguito alla condensazione del nucleo, l'intensità della colorazione del DNA diminuisce fino alla spermiazione (fase 16 della spermiogenesi). Abbiamo ipotizzato che questo fosse probabilmente associato alla formazione della loro peculiare transizione di struttura cromatinica in cui gli istoni sono sostituiti da protamine. Abbiamo quindi sviluppato un metodo di citometria a flusso affidabile che consente la separazione degli spermatidi utilizzando la variazione dell'intensità del DNA degli spermatidi come parametro di selezione principale.
Viene descritto un semplice approccio di citometria a flusso per separare gli spermatidi di topo con elevata purezza (95-100%) in base al loro contenuto di DNA apparente (colorazione SYTO16), alle dimensioni e alla granulosità. Gli spermatidi sono separati in quattro popolazioni; Spermiogenesi Fasi 1-9, 10-12, 13-14 e 15-16. Gli spermatidi purificati sono adatti per l'analisi genetica/genomica, nonché per le applicazioni proteomiche, come descritto in una recente pubblicazione del nostro gruppo9.