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L'ingegneria del tessuto cardiaco umano può avere un impatto fondamentale sulla scoperta terapeutica attraverso lo sviluppo di nuovi sistemi di screening specie-specifici che replicano la biofedeltà del miocardio umano nativo tridimensionale, consentendo anche un livello controllato di complessità biologica e consentendo il monitoraggio longitudinale non distruttivo della funzione contrattile dei tessuti. Inizialmente, i tessuti cardiaci ingegnerizzati umani (hECT) sono stati creati utilizzando l'intera popolazione cellulare ottenuta dalla differenziazione diretta di cellule staminali pluripotenti umane, che in genere producevano meno del 50% di cardiomiociti. Tuttavia, per creare modelli predittivi affidabili del miocardio umano e per chiarire i meccanismi di interazione eterocellulare, è essenziale controllare accuratamente la composizione biologica nei tessuti ingegnerizzati.
Per risolvere questo problema, utilizziamo lo smistamento delle cellule vive per il marcatore di superficie cardiaca SIRPα e il marcatore di fibroblasti CD90 per creare tessuti contenenti un rapporto 3:1 di questi tipi di cellule, rispettivamente, che vengono poi mescolati insieme e aggiunti a una soluzione di matrice a base di collagene. Gli hECT risultanti sono, quindi, completamente definiti sia nella loro composizione di matrice cellulare che extracellulare.
Qui descriviamo la costruzione di hECT definite come un sistema modello per comprendere i meccanismi delle interazioni cellula-cellula nelle terapie cellulari, utilizzando un esempio di cellule staminali mesenchimali (hMSC) derivate dal midollo osseo umano che sono attualmente utilizzate in studi clinici sull'uomo. La composizione tissutale definita è fondamentale per capire come le hMSC possono interagire con i tipi di cellule cardiache endogene per migliorare la funzione tissutale. Viene anche descritto un sistema di bioreattore che coltiva simultaneamente sei hECT in parallelo, consentendo un uso più efficiente delle cellule dopo la selezione.