La fine degli anni novanta ha segnato i giorni pionieristici del trapianto ricostruttivo con il primo trapianto di mano eseguito con successo in Francia nel 1998. Da allora, l'uso di VCA per la ricostruzione di difetti tissutali devastanti è stato impiegato con successo in un ampio spettro di pazienti. Ad oggi, il mondo conta 76 destinatari di 112 arti superiori e 31 volti 1-3. Inoltre, sono stati eseguiti diversi altri tipi di VCA come la parete addominale 4, la laringe 5, la trachea 6, le articolazioni vascolarizzate 7 e persino il pene 8. Inoltre, la nascita viva di un bambino è stata recentemente segnalata dopo il trapianto di utero 9. Questa crescente esperienza mondiale è indicativa di come il trapianto ricostruttivo sia diventato una valida opzione terapeutica per i pazienti affetti da difetti funzionali tissutali significativi non modificabili dalla chirurgia e dal trattamento ricostruttivo e restaurativo convenzionale.
Sebbene l'idea di sostituire "simile con simile" abbia suscitato entusiasmo clinico, lo scetticismo iniziale prevale ancora per quanto riguarda gli effetti collaterali dell'immunosoppressione convenzionale ad alte dosi necessaria per mantenere gli allotrapianti e la loro funzione 10,11. Tuttavia, come dimostrato dal lavoro seminale di Lee et al., questi innesti compositi hanno meno probabilità di rigettare rispetto ai suoi singoli componenti e, inoltre, alcuni dei componenti tissutali come il compartimento osseo vascolarizzato hanno alimentato l'ottimismo in quanto potrebbero esercitare effetti immunologici unici sull'equilibrio tra accettazione e rigetto immunitario 12.
Il nostro gruppo ha aperto la strada a diversi modelli animali microchirurgici per il trapianto di organi solidi, così come l'allotrapianto composito vascolarizzato 13-19. Qui descriviamo una nuova procedura chirurgica che utilizza una tecnica di cuffia senza sutura per eseguire anastomosi super micro-vascolare in un modello di trapianto ortotopico di arto posteriore di topo. Questo modello di trapianto fornisce uno strumento utile per studiare i meccanismi di accettazione e rigetto immunitario, nonché il ruolo dei singoli componenti tissutali, come il compartimento vascolarizzato del midollo osseo, verso l'induzione della tolleranza nel contesto immunologicamente versatile della specie topina. Inoltre, il posizionamento ortotopico dell'arto apre le possibilità per la rigenerazione nervosa e gli studi sui risultati funzionali, che sono di fondamentale importanza per il contesto della VCA.