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Le tecniche di imaging che migliorano esponenzialmente consentono di seguire i processi di sviluppo per periodi di tempo fino a circa quattro giorni consecutivi3. Nel pesce zebra e in molti altri sistemi modello animale, cellule specifiche, tessuti, strutture assonali o vascolari sono contrassegnati da proteine fluorescenti transgeniche verdi o talvolta rosse o gialle per facilitare la visualizzazione. Tuttavia, nella maggior parte delle linee transgeniche il transgene non è espresso in modo specifico nelle cellule di interesse, ma anche in strutture aggiuntive, il che ostacola il tracciamento preciso, ad esempio, di singole cellule o gruppi di cellule.
Le proteine fotoconvertibili fluorescenti sono adatte per il tracciamento cellulare durante lo sviluppo embrionale. I prerequisiti per l'applicazione di tali proteine sono una natura di lunga durata, un intervallo di emissione ben separato al momento della conversione e una fluorescenza brillante. Le proteine fotoconvertibili disponibili comprendono quelle che cambiano il loro intervallo di emissione dopo la conversione, come Kaede4, KiGR5, mEos26, PS-CFP2 o Dendra27 e altre che sono fluorescenti solo quando fotoattivate (PAmCherry8, PAGFP9 o PATagRFP10). Le loro applicazioni per tracciare le cellule negli animali transgenici FP esistenti sono tuttavia limitate in quanto spesso comportano uno stato fluorescente verde o non soddisfano tutti i criteri di cui sopra. Solo di recente, Subach e colleghi hanno riportato la proteina PSmOrange, che cambia la sua emissione da arancione/rosso a rosso lontano dopo la fotoconversione ed è stata applicata con successo nelle cellule in coltura e nelle cellule coltivate iniettate nei topi2.
Per studiare l'idoneità della proteina per il tracciamento cellulare in un embrione vivente, abbiamo generato un costrutto di espressione per la microiniezione di H2B-PSmOrange marcato con tag nucleare in embrioni di pesce zebra. Abbiamo scoperto che la proteina soddisfa tutti i prerequisiti per il successo del tracciamento cellulare in background transgenici GFP durante i primi 4 (e forse più) giorni di sviluppo embrionale del pesce zebra. Durante questo periodo, la maggior parte degli eventi migratori cellulari vengono completati nei pesci, rendendo il sistema PSmOrange un'eccellente aggiunta al kit di strumenti per i pesci zebra.