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Lo studio delle ossa lunghe e delle cellule del midollo osseo è fondamentale per una miriade di discipline di ricerca, tra cui, ma non solo, la biologia ossea, la biologia del cancro, l'immunologia, l'ematologia e la biomeccanica. L'osso è un organo altamente dinamico che, insieme alla cartilagine, forma lo scheletro per fornire supporto meccanico contro il carico e protezione degli organi interni. Inoltre, i componenti minerali dell'osso sono un pozzo di stoccaggio per le molecole di segnalazione critiche calcio e fosforo, così come per altri fattori1. Infine, le ossa ospitano il midollo osseo e, insieme agli osteoblasti che formano l'osso metabolicamente attivi e agli osteoclasti che riassorbono l'osso, forniscono la nicchia di cellule staminali necessaria per il mantenimento delle popolazioni di cellule ematopoietiche e linfoidi.
L'osso e il midollo osseo sono colpiti da molti disturbi, che spesso portano a disfunzione del midollo osseo, forte dolore osseo e frattura patologica. L'osso è un sito comune di metastasi in molti tumori solidi, in particolare il cancro al seno e il cancro alla prostata, in cui le cellule tumorali coinvolgono direttamente la nicchia del midollo osseo per avviare il circolo vizioso delle metastasi ossee e spostare le cellule staminali ematopoietiche2,3. Le neoplasie ematopoietiche, tra cui il mieloma e la leucemia, sono caratterizzate da disfunzione del midollo osseo e da deregolazione del rimodellamento osseo sano1. Anche altri disturbi scheletrici non maligni sono aree di ricerca attive, come l'osteoartrite, l'osteoporosi, la scoliosi e il rachitismo. Anche in un individuo altrimenti sano, il fallimento biomeccanico in un osso porta a una frattura dolorosa. Tutti questi disturbi rappresentano aree di ricerca attive con l'obiettivo di identificare nuove misure preventive e regimi di trattamento per ridurre la morbilità e la mortalità.
Per ricercare la pletora di ruoli dell'osso e del midollo osseo, sia in condizioni fisiologiche che patologiche, è fondamentale per i ricercatori avere un metodo standardizzato semplice ed efficiente per la dissezione delle ossa lunghe del topo per una rapida elaborazione di grandi esperimenti in vivo. Il protocollo di dissezione qui descritto è adatto a tutte le analisi delle ossa lunghe, tra cui l'imaging ex vivo, l'istologia, l'istomorfometria e i test di forza. Allo stesso modo, un metodo standardizzato di isolamento del midollo osseo con un elevato recupero delle cellule del midollo osseo e una bassa variabilità tra gli utenti è importante per analisi sperimentali come la selezione cellulare attivata dalla fluorescenza (FACS) o la PCR quantitativa (qPCR), nonché per applicazioni a valle come la coltura cellulare primaria di cellule del midollo osseo.