L'ictus è tra le principali cause di disabilità e morte a lungo termine in tutto il mondo1, al secondo posto dopo la malattia coronarica. Inoltre, l'ictus è la causa principale della disabilità a lungo termine, sottolineando il suo enorme impatto socioeconomico6-8. Al di là del trattamento acuto, lo studio di nuovi approcci e meccanismi per accelerare e migliorare il recupero dopo l'ictus rimane un obiettivo medico primario7.
Negli ultimi decenni, i dati della ricerca sperimentale sull'ictus hanno contribuito in modo sostanziale alla comprensione delle complesse cascate fisiopatologiche innescate dall'ischemia9,10. L'eccitotossicità, l'apoptosi, la depolarizzazione peri-infartuale e l'infiammazione sono stati identificati come i mediatori più rilevanti della morte cellulare a seguito di ischemia cerebrale focale. Inoltre, utilizzando modelli animali di ischemia cerebrale, sono stati sviluppati e validati importanti concetti, modalità diagnostiche e approcci terapeutici (ad esempio, "penombra" e trombolisi)11.
La disponibilità di modelli sperimentali di ictus, combinata con modalità di imaging non invasive (ad esempio, risonanza magnetica (MRI), tomografia computerizzata o analisi laser speckle contrast analysis), consente al ricercatore di indagare i cambiamenti fisiopatologici iperacuti e cronici indotti dall'insulto ischemico in modo longitudinale12. Oltre a studiare il profilo spazio-temporale della lesione in evoluzione, è possibile studiare i cambiamenti che assomigliano alla plasticità neuronale e correlarli agli esiti funzionali e ai risultati istologici. Negli ultimi anni, sono stati compiuti ulteriori progressi metodologici utilizzando la combinazione di modelli di ischemia cerebrale e microscopia in vivo tramite finestre craniche13. Queste nuove tecniche consentono ai ricercatori di analizzare l'unità neurovascolare a livello cellulare e molecolare, con grande potenza analitica nelle fasi acuta, subacuta e cronica successive all'ischemia cerebrale focale14. Inoltre, l'imaging al microscopio in vivo della dinamica microcircolatoria ha rivelato nuovi aspetti della funzione microvascolare cerebrale e dell'angioarchitettura, con una significativa rilevanza fisiopatologica15-17.
In questo protocollo, presentiamo come eseguire una preparazione cronica di CW lateralmente al seno sagittale e come indurre chirurgicamente un ictus distale sotto la finestra. Questo modello murino può essere applicato all'imaging sequenziale di cambiamenti acuti, subacuti e cronici a seguito di ischemia cerebrale focale tramite epi-illuminazione, scansione laser confocale e microscopia intravitale a due fotoni.