Le cellule dendritiche (DC) riconoscono strutture estranee di diversi agenti patogeni, come virus, batteri e funghi, attraverso una varietà di recettori di riconoscimento dei modelli (PRR) espressi sulla loro superficie cellulare e quindi attivano e regolano l'immunità.
La funzione principale delle DC è l'induzione dell'immunità adattativa nei linfonodi presentando antigeni tramite molecole MHC I e MHC II ai linfociti T naive. Pertanto, le DC devono migrare dalla periferia ai linfonodi dopo il riconoscimento di agenti patogeni nei siti di infezione. Per gli esperimenti in vitro o le strategie di vaccinazione con DC, vengono utilizzate di routine DC derivate da monociti. Queste cellule mostrano somiglianze nella fisiologia, nella morfologia e nella funzione con le cellule dendritiche mieloidi convenzionali. Sono generati dalla stimolazione dell'interleuchina 4 (IL-4) e del fattore stimolante le colonie di granulociti-macrofagi (GM-CSF) di monociti isolati da donatori sani. Qui, dimostriamo come i monociti vengono isolati e stimolati dal sangue umano anticoagulato dopo l'arricchimento di cellule mononucleate del sangue periferico (PBMC) mediante centrifugazione in gradiente di densità. I monociti umani sono differenziati in DC immature e sono pronti per le procedure sperimentali in un contesto non clinico dopo 5 giorni di incubazione.