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I due metodi più affidabili per identificare le aberrazioni stabili intercromosomiche indotte dalle radiazioni sono l'ibridazione in situ a fluorescenza multipla (mFISH), che consente la verniciatura di due o più cromosomi contemporaneamente, e il cariotipo spettrale (SKY), che conferisce un colore distinto a ciascuna coppia di cromosomi omologhi nel genoma. A differenza delle aberrazioni instabili, le aberrazioni stabili sono di natura persistente e possono essere propagate per diverse generazioni nelle popolazioni irradiate1, e sono considerate come "firme" molecolari critiche delle lesioni citogenetiche indotte da radiazioni2. Studi condotti da vari gruppi hanno dimostrato che le aberrazioni stabili sono associate alla patogenesi e allo sviluppo di una serie di malattie, tra cui il cancro3. Prima dell'era della pittura cromosomica (nota anche come citogenetica molecolare), la tecnica convenzionale del G-banding era l'unico metodo per rilevare aberrazioni cromosomiche stabili. Tuttavia, il banding cromosomico è una sfida per i citogenetisti perché la risoluzione è limitata, la riproducibilità è incerta, è una procedura laboriosa e richiede citogenetisti altamente qualificati ed esperti per un'interpretazione affidabile dei dati4. Inoltre, la tecnica classica del banding non consente di rilevare riarrangiamenti cromosomici complessi, che comportano l'interazione di tre o più rotture distribuite tra due o più cromosomi, esito comune del danno da radiazioni. Le aberrazioni complesse possono persistere negli individui molti anni dopo l'esposizione alle radiazioni, rendendole utili per la biodosimetria retrospettiva5. Pertanto, era necessario un approccio alternativo per superare i limiti delle tecniche convenzionali di banding per rilevare riarrangiamenti cromosomici stabili.
Alla fine degli anni '60, il lavoro pionieristico di Gall e Pardue (1969) sull'ibridazione molecolare utilizzando sonde di acido nucleico marcate con materiale radioattivo ha dato inizio a una nuova era nel campo della citogenetica, che ha permesso il rilevamento di una specifica sequenza di DNA sui cromosomi6. Tuttavia, l'uso di sonde radioattive per l'ibridazione molecolare presentava diversi inconvenienti: le sonde radioattive sono relativamente instabili, l'attività della sonda dipende dal decadimento radioattivo dell'isotopo utilizzato, l'ibridazione richiede un tempo più lungo, la risoluzione è limitata, le sonde sono relativamente costose e i materiali radioattivi sono pericolosi per la salute. Pertanto, si rese necessario sviluppare e progettare sonde non radioattive. L'introduzione di sonde di acido nucleico marcate in fluorescenza negli anni '80 e '90 ha superato i limiti delle sonde radioattive e ha notevolmente migliorato la sicurezza, la sensibilità e la specificità della tecnica di ibridazione7-10. Le sonde fluorescenti danno origine a segnali estremamente luminosi quando osservate al microscopio a fluorescenza dotato di appropriati filtri di eccitazione ed emissione. Qualsiasi perdita, guadagno o riarrangiamento di cromosomi marcati fluorescenti o di una parte del cromosoma è facilmente identificabile con questa tecnica FISH.
L'analisi delle aberrazioni cromosomiche mediante pittura FISH ha portato a notevoli progressi nella ricerca citogenetica nel corso degli anni. La progettazione di sonde marcate con fluorescenza per applicazioni specifiche che vanno dalle sonde locus-specific alle sonde di verniciatura dell'intero cromosoma ha fatto progredire il campo in modo significativo; Ciò ha anche facilitato l'individuazione di un riarrangiamento submicroscopico ("criptico"), che non era possibile con il banding cromosomico convenzionale. La pittura cromosomica di mFISH e SKY si è dimostrata uno strumento prezioso per l'identificazione di riarrangiamenti intercromosomici semplici e complessi. I principi di base per entrambe le tecniche sono simili, ma il metodo di rilevamento e discriminazione del segnale fluorescente dopo l'ibridazione in situ e il processo di acquisizione dell'immagine sono diversi. Nella mFISH, vengono catturate immagini separate di ciascuno dei quattro fluorocromi utilizzando filtri per microscopio passa-banda stretta; Viene poi utilizzato un software dedicato per combinare le immagini. Mentre in SKY, l'acquisizione delle immagini si basa su una combinazione di microscopia a epifluorescenza, imaging con dispositivo ad accoppiamento di carica e spettroscopia di Fourier, che consente la misurazione dell'intero spettro di emissione con una singola esposizione in tutti i punti dell'immagine. Sia in mFISH che in SKY, le immagini monocromatiche vengono catturate in modo indipendente, quindi unite e, infine, pseudo-colori unici vengono assegnati ai cromosomi in immagini monocromatiche in base al colorante specifico attaccato a ciascuna sonda fluorocromatica.
Il contributo dell'analisi mFISH e SKY nel campo della biologia delle radiazioni è notevole, in particolare per la stima retrospettiva della dose dell'esposizione umana a IR (biodosimetria da radiazioni)11-14, la valutazione del rischio di carcinogenesi da radiazioni15, nonché il rilevamento e la stima del rischio di cancro secondario correlato alla radioterapia16. Un recente studio sui topi ha dimostrato che una tecnica di pittura cromosomica basata su FISH è anche uno strumento importante per valutare l'efficacia della contromisura delle radiazioni17. Nel presente studio, l'effetto dell'esposizione totale alle radiazioni del corpo sull'induzione di aberrazioni cromosomiche stabili nelle cellule del midollo osseo dei topi è stato dimostrato utilizzando tecniche mFISH e SKY.