La segnalazione Notch è una componente chiave di molteplici processi fisiologici e patologici. La natura della segnalazione di Notch, tuttavia, rende difficile l'indagine in vitro dei suoi ruoli variabili e talvolta contraddittori. Come componente della comunicazione diretta cellula-cellula sia con i recettori che con i ligandi legati alla membrana plasmatica, la segnalazione Notch non può essere attivata in vitro con la semplice aggiunta di ligandi ai terreni di coltura, come è possibile con molte altre vie di segnalazione. Invece, i ligandi di Notch devono essere presentati alle cellule in uno stato immobilizzato.
Le variazioni nei metodi di attivazione della segnalazione Notch possono portare a risultati diversi nelle cellule in coltura. Nei precursori degli osteoclasti, in particolare, le differenze nei metodi di stimolazione di Notch e nella coltura e differenziazione dei precursori degli osteoclasti hanno portato a disaccordo sul fatto che la segnalazione di Notch sia un regolatore positivo o negativo della differenziazione degli osteoclasti. Mentre confronti più ravvicinati della differenziazione degli osteoclasti in diverse condizioni di stimolazione di Notch in vitro e modelli genetici hanno ampiamente risolto la controversia riguardante la segnalazione di Notch e gli osteoclasti, metodi standardizzati di stimolazione continua e temporanea della segnalazione di Notch in cellule in coltura potrebbero prevenire tali discrepanze in futuro.
Questo protocollo descrive due metodi per stimolare la segnalazione di Notch specificamente nei precursori di osteoclasti di topo in coltura, sebbene questi metodi dovrebbero essere applicabili a qualsiasi tipo di cellula aderente con piccoli aggiustamenti. Il primo metodo produce una stimolazione continua della segnalazione di Notch e prevede l'immobilizzazione del ligando di Notch su una superficie di coltura tissutale prima della semina delle cellule. Il secondo, che utilizza il ligando Notch legato a perle di agarosio, consente la stimolazione temporanea della segnalazione Notch nelle cellule che sono già aderenti a una superficie di coltura. Questo protocollo include anche metodi per rilevare l'attivazione di Notch nei precursori degli osteoclasti, nonché marcatori trascrizionali rappresentativi dell'attivazione della segnalazione di Notch.