Il mesenchima pancreatico è necessario durante lo sviluppo e nell'età adulta. Il metodo qui descritto consente l'isolamento di cellule mesenchimali dal pancreas embrionale, neonatale e adulto. Le cellule mesenchimali, e nessun altro tipo cellulare, esprimono la proteina fluorescente gialla (YFP) nel pancreas di topi Nkx3.2-Cre;R26R-YFP5,11,17,19. Durante lo sviluppo, Nkx3.2 (noto anche come BapX1) è espresso dal mesenchima pancreatico, gastrico e intestinale embrionale, nonché da un sottoinsieme di somiti scheletrici19,20,21. Questo gene è espresso nel mesenchima pancreatico dal giorno e9,5 fino al giorno e11,5, consentendo l'espressione genica sotto il controllo di Nkx3.2-Cre a partire da e9,55,19,20. Sulla base di questa marcatura, le cellule possono essere purificate dal tessuto pancreatico totale mediante citometria a flusso. Figura 2 mostra un'analisi mediante citometria a flusso di cellule singole provenienti da tessuti pancreatici embrionali, neonatali e adulti, isolati come qui descritto. Mentre i tessuti pancreatici non transgenici non contenevano cellule fluorescenti, il tessuto pancreatico di topi Nkx3.2-Cre;R26R-YFP di tutte le età analizzate contiene una popolazione cellulare distinta marcata con YFP (Figura 2; indicata con porte).
Seguendo il metodo qui descritto, le cellule che esprimono proteine fluorescenti possono essere purificate o analizzate mediante citometria a flusso, con o senza ulteriore immunomarcatura. Ad esempio, dopo il sorting basato sull'etichettatura fluorescente, le cellule mesenchimali possono essere coltivate per stabilire una linea cellulare (per almeno cinque passaggi), come mostrato in Figura 3A. Si noti la morfologia fibrocitica delle cellule coltivate, tipica delle cellule mesenchimali. Inoltre, questo sistema è stato utilizzato per analizzare l'espressione genica delle cellule ordinate. A tal fine, l'RNA è stato estratto dalle cellule mesenchimali ordinate per sintetizzare il cDNA ed i livelli di espressione genica sono stati analizzati mediante qPCR. Tale analisi ha rivelato che le cellule ordinate esprimono il marcatore pan-mesenchimale vimentina (Figura 3B). Infine, l'espressione dei marcatori di superficie da parte delle cellule pancreatiche può essere analizzata mediante citometria a flusso. Ad esempio, abbiamo isolato cellule dal tessuto pancreas di topi adulti Nkx3.2-Cre;R26R-YFP utilizzando il metodo qui descritto e le abbiamo marcate con la glicoproteina di superficie cellulare CD9, che è stata riportata come espressa dai fibroblasti22. Come mostrato in Figura 3C, tutte le cellule marcate fluorescentemente nel pancreas di Nkx3.2-Cre;R26R-YFP esprimono CD9.

Figura 1: Tessuto pancreatico embrionale e neonatale. Tratto gastrointestinale intero isolato, comprensivo di stomaco, milza, intestino e pancreas, di un embrione e15,5 (A) e di un topo p4 (B). Il tessuto pancreatico è delimitato da una linea blu. Cliccare qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.

Figura 2: Le cellule mesenchimali sono marcate fluorescentemente nei tessuti pancreatici di topi Nkx3.2-Cre;R26R-YFP. Analisi mediante citometria a flusso di cellule pancreatiche isolate da topi non transgenici (pannelli a sinistra) e transgenici Nkx3.2-Cre;R26R-YFP (pannelli a destra) a diverse età: embrionale (A), neonatale (B) e adulta (C). Le cellule sono state analizzate per dispersione laterale (asse y) e fluorescenza gialla (asse x). Le finestre di selezione (indicate con "D") mostrano la presenza di una popolazione cellulare YFP+ nei topi transgenici, ma non nei controlli non transgenici. Cliccare qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.

Figura 3: Analisi delle cellule pancreatiche isolate. (A) Le cellule selezionate dal tessuto pancreatico di topi neonati Nkx3.2-Cre;R26R-YFP (come descritto nella Figura 2B) sono state coltivate per stabilire una linea cellulare. Le cellule in coltura sono state analizzate mediante microscopia a fluorescenza (verde; pannelli destro e sinistro) e contrasto di fase (grigio; pannello destro). (B) Diagramma a barre che mostra i livelli di espressione di Vimentin1 (Vim1) in cellule selezionate per YFP+ provenienti dal tessuto pancreatico di topi adulti Nkx3.2-Cre;R26R-YFP (come descritto nella Figura 1C; verde) rispetto al tessuto pancreas non selezionato (nero). L'RNA è stato estratto ed è stata effettuata l'analisi dell'espressione genica mediante qPCR; l'espressione è stata normalizzata rispetto a Cyclophilin. N = 4. ***P < 0,001. I dati rappresentano la media ± DS. (C) Analisi mediante citometria a flusso di cellule pancreatiche dissociate da topi adulti Nkx3.2-Cre;R26R-YFP immunomarcate con anticorpo anti-CD9 coniugato ad alloficocianina (APC) e analizzate per APC (asse y) e fluorescenza gialla (asse x). Cliccare qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.