La limitata disponibilità di modelli in vitro adatti che possano rappresentare in modo affidabile lo sviluppo complesso del cervello umano è un collo di bottiglia significativo che limita la traduzione della ricerca di base sul cervello in applicazioni cliniche. Mentre le cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC) hanno sostituito le cellule staminali embrionali umane eticamente discutibili, gli studi di differenziazione neuronale basati su iPSC rimangono descrittivi a livello cellulare, ma non riescono a fornire adeguatamente i dettagli che potrebbero essere derivati da un complesso tessuto cerebrale umano 3D.
Questa lacuna è ora colmata attraverso l'applicazione di organoidi cerebrali 3D derivati da iPSC, "Brains in a dish", che modellano molte caratteristiche del complesso sviluppo del cervello umano. Qui viene descritto un metodo per generare organoidi cerebrali 3D derivati da iPSC. Gli organoidi possono aiutare a modellare la microcefalia primaria autosomica recessiva (MCPH), un raro disturbo dello sviluppo neurologico umano. Una spiegazione ampiamente accettata per la malformazione cerebrale nella MCPH è un esaurimento del pool di cellule staminali neurali durante le prime fasi dello sviluppo del cervello umano, un difetto di sviluppo difficile da ricreare o dimostrare in vitro.
Per studiare l'MCPH, abbiamo generato iPSC da fibroblasti derivati da pazienti portatori di una mutazione nella proteina centrosomica CPAP. Analizzando la zona ventricolare degli organoidi cerebrali 3D della microcefalia, abbiamo dimostrato la differenziazione prematura dei progenitori neurali. Questi organoidi cerebrali 3D sono un potente sistema in vitro che sarà determinante nella modellazione di disturbi cerebrali congeniti indotti da sostanze chimiche neurotossiche, infezioni virali neurotrofiche o mutazioni genetiche ereditarie.