I ricercatori biologici hanno generalmente dovuto fare sezioni sottili ed eseguire osservazioni con microscopia leggera o elettronica al fine di studiare le strutture interne degli organismi opachi. Tuttavia, questi metodi sono distruttivi e problematici se applicati a esemplari rari o preziosi. Inoltre, diversi passaggi del metodo, ad esempio l'incorporamento e il sezionamento, richiedono molto tempo e possono essere necessari diversi giorni per osservare un campione, a seconda del protocollo. Inoltre, quando si maneggiano numerose sezioni, c'è sempre la possibilità di danneggiare o perdere alcune sezioni. Tecniche di sgombero dei tessuti sono disponibili per alcuni esemplari1,2,3,4,5 ma non sono ancora applicabili a molte specie animali.
Per superare questi problemi, alcuni biologi hanno iniziato a utilizzare la tomografia computerizzata a raggi X microfocus (microCT)6,7,8,9,10,11, 12,13,14,15. Nella TC a raggi X, il campione viene irradiato con raggi X da varie angolazioni generate da una sorgente di raggi X che si muove intorno al campione e i raggi X trasmessi vengono monitorati da un rilevatore che si muove anche intorno al campione. I dati di trasmissione a raggi X ottenuti vengono analizzati per ricostruire le immagini trasversali del campione. Questo metodo consente l'osservazione di strutture interne senza distruzione del campione. A causa della sua sicurezza e facilità, è comunemente usato in applicazioni mediche e dentali, e sistemi CT possono essere trovati in ospedali e centri dentali in tutto il mondo. Inoltre, la TAC industriale a raggi X viene spesso utilizzata per l'osservazione di campioni non medici per l'ispezione e la metrologia nel campo industriale. A differenza della Tac medica, in cui la sorgente di raggi X e i rilevatori sono mobili, le due parti sono fissate nella TC industriale, con il campione che ruota durante la scansione. La TC industriale produce generalmente immagini ad alta risoluzione rispetto alla TC medica ed è indicata come microCT (risoluzione a livello di micrometro) o nanoCT (risoluzione a livello di nanometri). Recentemente, la ricerca con microCT è rapidamente aumentata in vari campi della biologia14,15,16,17,18,19, 20 anni , 21 Mieto , 22 Milia , 23 del 23 o , 24 Mi lasa' di , 25 mi lato , 26 del sistema di , 27 mi lapiùdel , 28 mi la più del 24 , 29 del 22 221 , 30 milio , 31 Milia , 32 Milia risse , 33 Mi lasa , 34.
Studi biologici che utilizzano TC inizialmente miravano a strutture interne che consistono principalmente di tessuto duro, come l'osso. I progressi nelle tecniche di colorazione utilizzando vari agenti chimici hanno permesso la visualizzazione dei tessuti molli in vari organismi6,7,8,9,14,15 , 16 , 17 mi lato , 18 mi lato , 19 del 12 , 20 anni , 21 Mieto , 22 Milia , 23 del 23 o , 24 Mi lasa' di , 25 mi lato , 26 del sistema di , 27 mi lapiùdel , 28 mi la più del 24 , 29 del 22 221 , 30 milio , 31 Milia , 32 Milia risse , 33 Mi lasa , 34. Di questi reagenti, gli agenti di contrasto a base di iodio sono relativamente sicuri, economici e possono essere utilizzati per la visualizzazione dei tessuti molli in vari organismi7,14. Per quanto riguarda gli invertebrati marini, la microCT è stata ampiamente utilizzata su animali come molluschi6,25,32,33, annelidi18,19, 20 anni , 28e arboridi21,23,29,31. Tuttavia, ci sono state poche segnalazioni su altri phyla animale, come bryozoans6, xenacoelomorfi26, e cnidarians24,30. In generale, ci sono stati meno studi che utilizzano microCT sugli invertebrati marini rispetto a quelli sui vertebrati. Uno dei motivi principali di questo uso limitato sugli invertebrati marini è la grande diversità osservata in questi animali. A causa delle loro diverse dimensioni, morfologie e fisiologie, ogni specie reagisce in modo diverso alle diverse procedure sperimentali. Pertanto, durante la preparazione del campione è fondamentale scegliere la fissazione e il reagente di colorazione più appropriati e impostare le condizioni ad ogni fase, regolate per ogni specie. Allo stesso modo, è anche necessario impostare le configurazioni di scansione, come il metodo di montaggio, la tensione, la corrente, la velocità di ingrandimento meccanica e la potenza di risoluzione dello spazio, in modo appropriato per ogni campione. Per superare questo problema, è essenziale un manuale semplice e comprensibile che copra tutti i passaggi necessari, spiega come ogni passaggio può essere regolato a seconda del campione e mostra esempi dettagliati tratti da più campioni.
Nel presente studio, descriviamo il protocollo di microCT, passo dopo passo, dalla fissazione dei campioni all'analisi dei dati, utilizzando tre specie di invertebrati marini. Gli esemplari dell'anemone marino Actinia equina (Anthozoa, Cnidaria) sono stati raccolti nei pressi della Stazione Biologica Marina di Misaki, dell'Università di Tokyo. Avevano un corpo sferico e morbido di circa 2 cm di diametro (Figura 1A-C). Sono stati raccolti anche campioni di Harmothoe sp. (Polychaeta, Annelida) nei pressi della stazione biologica marina di Misaki. Erano vermi sottili che erano di circa 1,5 cm di lunghezza, con chaetae duri presenti lungo tutto il corpo (Figura 1D). Un xenoturbella japonica35 (Xenoturbellida, Xenacoelomorpha) esemplare è stato raccolto vicino a Shimoda Marine Research Center, Università di Tsukuba, durante il 13th COASTAL Organism Joint Survey. Era un verme dal corpo morbido che era di circa 0,8 cm di lunghezza (Figura 1E). Le regolazioni effettuate per le condizioni e le configurazioni di ciascun campione sono spiegate in dettaglio. Il nostro studio fornisce diversi suggerimenti su come eseguire l'imaging microCT sugli invertebrati marini, e speriamo che ispirerà i biologi a utilizzare questo protocollo per la loro ricerca.