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Il cervello ha un alto tasso di consumo di energia. Circa il 20% dell'ossigeno e il 25% del glucosio consumato dal corpo umano sono dedicati alla funzione cerebrale, mentre il cervello occupa solo il 2% della massa corporea totale. Il mantenimento della normale funzione cerebrale richiede un apporto sufficiente ed efficiente di ossigeno e nutrizione da flusso sanguigno in una complessa rete di vasi. L'attività cerebrale locale e il flusso sanguigno cerebrale (CBF) sono robustamente accoppiati, a seconda delle proprietà funzionali di neuroni, astrociti, periciti, cellule muscolari lisce (SMC) e cellule endoteliali (EC)1. Recentemente, i primi ordini di capillari che si ramificano dalle arteriole penetranti sono emersi come un 'hotspot'2, che mostra la regolazione attiva del flusso sanguigno capillare. Una risposta vascolare lenta condotta (CVR) è stata scoperta in questo 'hotspot' nella corteccia somatosensoriale del topo sia durante la stimolazione del baffo che l'espulsione locale (puffing) di ATP con una micro-pipetta di vetro3.
Sebbene l'imaging in vivo mediante microscopia fluorescente a scansione laser a due fotoni sia stato ampiamente utilizzato per studiare le risposte neurovascolari nella corteccia cerebrale, la maggior parte degli studi ha misurato i diametri dei vasi sanguigni e ne ha studiato la regolazione in un piano x-y bidimensionale (2D). Le sfide sono: in primo luogo, i vasi sanguigni cerebrali e la loro adozione di astrociti, periciti e SMC costruiscono rami in tre dimensioni (3D). È quindi fondamentale studiare le loro interazioni in 3D. In secondo luogo, anche una piccola quantità di deriva a fuoco influenzerà la misurazione precisa sia dei diametri dei vasi che dei segnali fluorescenti cellulari. Infine, i CCR sono veloci e di vasta portata in tre dimensioni. La scansione del volume 3D è ottimale per rilevare i CCR e svelare i loro meccanismi. Abbiamo implementato un obiettivo motorio piezoso in un microscopio a due fotoni per studiare la corteccia somatosensoriale dei topi in vivo, consentendo misurazioni precise del diametro mediante proiezioni di intensità massima delle immagini ottenute.
Le micropipe in vetro sono state spesso utilizzate per studi sul cervello in vivo, ad esempio per caricare alla rinfusa coloranti organici4, registrare EEG5 e per il bloccaggio delle patch6. Tuttavia, permangono delle limitazioni. Comunemente, la punta della micro-pipetta di vetro è posizionata in modo incontuoso, o la micro-pipetta non viene utilizzata per interventi locali. Qui, abbiamo ottimizzato la procedura di inserimento di micro-pipette e espulsione locale.
Inoltre, la combinazione di microscopia 3D a due fotoni e indicatori fluorescenti geneticamente codificati offre un'opportunità senza precedenti di studiare l'accoppiamento neurovascolare in un ambito 3D. In questo studio, abbiamo approfittato di questo e iniettato vettori virali che trasportano indicatori di calcio geneticamente codificati specifici dell'astrocite nella corteccia somatosensoriale del topo. Gli astrociti e i diametri dei vasi sono stati immagini simultaneamente combinando diversi marcatori fluorescenti.
Nel complesso, presentiamo un metodo ottimizzato di espulsione locale (puffing) da micro-pipetta di vetro e imaging veloce per iperpilati a due fotoni, che consente una misurazione precisa dei cambiamenti di diametro capillare. Inoltre, il nostro metodo fornisce un nuovo strumento per studiare contemporaneamente i profili 3D delle risposte Ca2 in astrociti e risposte di diametro vascolare.