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La contrattilità dell'acto-miosina è un elemento essenziale della meccanica delle cellule attive, influenzando i comportamenti delle cellule dalla motilità e la proliferazione alla differenziazione delle cellule staminali. Nei tessuti, la contrattilità determina l'attività dalla separazione polare nell'embriogenesi, alla costrizione delle vie aeree e all'attività cardiaca. Fondamentalmente, per generare tensione, le cellule devono prima aderire al loro ambiente extracellulare. In questo modo, questa contrattilità genera forze di trazione sull'ambiente circostante. La microscopia a forza di trazione (TFM) è emersa in una moltitudine di forme come un modo per quantificare queste forze da diverse cellule in diverse condizioni.
Il campo della TFM ha visto un'eccezionale ampiezza di innovazione e applicazione, e i risultati hanno aperto la strada a nuove prospettive in biologia, che incorporano la meccanica e le forze fisiche. A partire da substrati di silicone rugosa1, i ricercatori hanno applicato varie tecniche per misurare le forze di trazione cellulare. Questi approcci sono stati continuamente migliorati e hanno ora raggiunto un livello di risoluzione dell'ordine di diversi micron2. Tuttavia, è emerso un problema principale, che è la difficoltà di creare substrati di moduli opportunamente bassi utilizzando i siliconi disponibili. Per aggirare questo problema, la poliacrilammide è stata adottata in sostituzione grazie alla facilità di creazione di substrati nell'ordine di 1-20 kPa3. Recentemente abbiamo implementato siliconi moltoconformi in TFM 4, permettendoci di fabbricare la stessa gamma di moduli come poliacrilammide, ma con i vantaggi di silicone inerte e robusto.
Gli approcci TFM hanno permesso preziose scoperte meccano-biologiche, tuttavia, una persistente carenza è la loro complessità, spesso limitandone l'uso ai ricercatori nelle discipline ingegneristiche o scienze fisiche. Ciò è dovuto in gran parte alle calibrazioni dettagliate e ai calcoli impegnativi necessari per quantificare la contrattilità. Un'altra sfida significativa è che i metodi TFM sono in gran parte a bassa velocità effettiva e quindi inadatti a studiare molte condizioni diverse o popolazioni contemporaneamente5. Ciò ha presentato un collo di bottiglia, che ha ostacolato il trasferimento di TFM da un'impostazione di biofisica specialistica in applicazioni biologiche e farmacologiche più ampie.
Recentemente abbiamo sviluppato una piastra TFM multi-bene, che consente ai ricercatori di parallelizzare le loro misurazioni TFM per una più rapida quantificazione delle metriche di contrattilità, esplorando l'impatto di diversi composti e utilizzando anche meno reagenti4 . Questa metodologia ha un'ampia utilità in diversi studi di meccanobiologia, dalla valutazione degli effetti dei composti sull'attività cellulare, alla quantificazione dei cambiamenti contrattuali nella differenziazione o nella malattia.
Un'area di ricerca biomedica che trarrà grande beneficio dalla TFM è lo studio di come i segnali fisici influenzano i fenotipi maligni delle cellule tumorali. La metastasi, responsabile del 90% dei decessi correlati al cancro, è caratterizzata da cellule cancerose che lasciano il loro sito tumorale originale e colonizzano un sito secondario. Affinché le cellule migrano attraverso i tessuti e passino dentro e fuori dal sistema vascolare, devono cambiare radicalmente le loro forme per spremere attraverso queste barriere fisiche, generando forze sostanziali per muoversi lungo la matrice extracellulare o spostarsi tra gli altri Cellule. Queste forze vengono trasmesse al substrato attraverso interazioni di adesione focale2,3e possono essere quantificate utilizzando TFM. Mentre i tumori sono biochimicamente eccezionalmente diversi, con un repertorio in espansione di mutazioni note e cambiamenti proteici, sono stati osservati alcuni cambiamenti fisici comuni; in una varietà di tumori, tra cui il seno, la prostata e i tumori polmonari, le cellule metastatiche hanno dimostrato di esercitare 2-3 volte le forze di trazione delle cellule non metastatiche6,7,8. Questi risultati suggeriscono che ci può essere una forte correlazione tra la progressione metastatica e le forze di trazione esercitate dalle cellule; tuttavia, i cambiamenti dettagliati dipendente dal tempo nella contrattilità sono difficili da esaminare.
La transizione epiteliale-mesenchica (EMT) è un processo attraverso il quale le cellule riducono l'adesione mediata cellulare-aderente e a giunzione stretta, diventando più migratoria e invasiva. Oltre alle funzioni fisiologiche che includono la guarigione delle ferite e i processi di sviluppo, EMT è anche un processo sfruttato durante la metastasi, rendendolo un utile sistema modello per studiare questo processo. Utilizzando il TGF-z, possiamo indurre l'EMT nelle cellule epiteliali mammarie murine (NMuMG)9 a quantificare direttamente i cambiamenti fisici durante questa trasformazione e a caratterizzare gli effetti dipendenti dal tempo e dalla dose del TGF- su EMT e sulla contratcietà cellulare. In questo articolo viene illustrata l'utilità di questo approccio misurando i cambiamenti nella contrattilità durante un EMT indotto.