I meccanorecettori sono proteine che rispondono agli stimoli meccanici, come la pressione o la perturbazione meccanica/deformazione. Per alcuni meccanorecettori, il rilevamento di queste perturbazioni meccaniche è esplicito alla funzione dei tipi di cellule in cui sono espressi. Prendete, per esempio, i recettori elasticizzati nei neuroni barorecettori; questi canali ionici meccanosensibili regolano la pressione sanguigna rilevando il "tratto" vascolare1,2. Nell'orecchio interno, i canali ionici sulle cellule dei capelli rilevano deformazioni meccaniche causate da onde sonore3e i meccanorecettori a soglia bassa cutanea (ltmrs) facilitano la trasmissione delle informazioni tattili4. In altri casi, i meccanorecettori forniscono informazioni importanti alla cellula per la creazione di adesione o crescita. Le cellule possono percepire la rigidità del loro ambiente locale e possono contare su forze contrattili tramite il citoscheletro e le integrine actina per dettare la crescita o la diffusione di5,6.
Studiando le interazioni recettore-ligando in modelli cellulari o basati su tessuti, esistono saggi comuni che possono segnalare in modo rapido e accurato gli effetti dell'alterazione della temperatura, del pH, della concentrazione di ligando, della tonicità, del potenziale di membrana e di molti altri parametri che possono variare in vivo. Tuttavia, questi stessi saggi possono cadere in breve quando si tratta di rilevare il contributo della forza meccanica all'attivazione del recettore. Se le cellule stanno rilevando il loro microambiente, rilevando onde sonore o rispondendo a stiramento, una cosa che i suddetti meccanorecettori hanno in comune è che partecipano a interazioni in cui il ligando, recettore, o entrambi, sono ancorati a un superficie. I saggi sviluppati per testare gli effetti delle forze meccaniche sulle interazioni dei recettori spesso riflettono questo paradigma. Microfluidica e camere di flusso sono utilizzati per studiare gli effetti del flusso di taglio su cellule e recettori7,8. Questi tipi di esperimenti hanno il vantaggio di consentire la messa a punto dei tassi di taglio tramite velocità di flusso consolidate. Altre tecniche impiegano sonde molecolari fluorescenti per rilevare le forze applicate dalle cellule su superfici ricche di ligando, ottenendo una lettura accurata della grandezza e degli orientamenti delle forze coinvolte nell'interazione9,10.
Oltre alla meccanosensazione che si verifica quando uno o entrambi i partner sono ancorati ad una superficie, lo stress da taglio può influenzare le proteine e le cellule in soluzione. Questo è spesso osservato nelle cellule del sangue/proteine che sono costantemente in circolazione, e può manifestarsi tramite l'attivazione di meccanorecettori che sono normalmente ancorati in superficie11, o attraverso l'esposizione di sequenze bersaglio che sarebbero occlusi sotto condizioni statiche12. Tuttavia, relativamente meno tecniche di saggio gli effetti della forza di taglio sulle particelle in soluzione. Alcuni approcci in-Solution introducono il taglio attraverso le cellule Vortex in sospensione fluida con velocità e durate variabili, anche se questi approcci potrebbero non consentire una determinazione molto precisa della sollecitazione di taglio generata. I viscosimetri rotazionali misurano la viscosità applicando una forza di taglio specifica ai fluidi. Qui descriviamo un metodo applicato per determinare l'effetto di specifiche velocità di taglio laminare su cellule o frammenti di cellule in soluzione.
Una delle proteine più altamente espresse sulla superficie piastrinica è il complesso di glicoproteina (GP) IB-IX. GPIb-IX è il recettore primario per la proteina plasmatica von Willebrand Factor (VWF). Insieme, questa coppia recettore-ligante è stata a lungo riconosciuta come il fondamento della risposta piastrinica alla sollecitazione di taglio13. In caso di danno vascolare, il VWF si lega al collagene esposto nella matrice sub-endoteliale14, reclutando così le piastrine nel sito di lesione tramite l'interazione VWF-GPIb-IX. Il coinvolgimento del VWF nel suo sito di legame nella subunità GPIbα se GPIb-IX sotto stress di taglio fisiologico induce lo svolgimento di un dominio meccanosensoriale prossimale (MSD) a membrana, che a sua volta attiva GPIb-IX15. In uno studio recente, abbiamo dimostrato che gli anticorpi contro il GPIbα, come quelli generati in molti pazienti affetti da trombocitopenia immunitaria (ITP), sono anche in grado di indurre la segnalazione piastrinica tramite MSD che si sta svolgendo sotto sforzo di taglio11. Tuttavia, a differenza di VWF, che facilita l'attivazione di GPIb-IX indotta da taglio immobilizzando il complesso in normali condizioni di circolazione, gli anticorpi bivalenti sono in grado di Crosslink piastrine tramite GPIb-IX e dispiegano la MSD in circolazione. In questo modo, un meccanorecettore che viene normalmente attivato dall'immobilizzazione superficiale sotto il taglio può essere attivato in soluzione. Nella presente relazione, dimostreremo come è stato sfruttato un saggio di taglio uniforme basato su un viscosimetro per rilevare gli effetti di specifici livelli di stress da taglio sull'attivazione del recettore in soluzione.