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All'interno delle cellule, l'RNA esiste in complesso con proteine per formare complessi di RNA:proteina (RRP). Gli RPP sono assemblati intorno alle proteine leganti l'RNA (RBP, quelle che legano direttamente l'RNA) ma comprendono anche non-RP (quelli che legano gli RBP ma non l'RNA) e sono spesso di natura dinamica. Gli RBP e i loro cofattori funzionano collettivamente all'interno dei RSP per eseguire funzioni normative. Ad esempio, nel percorso di decadimento dell'mRNA mediato senza senso (NMD), le proteine UPF (UPF1, UPF2 e UPF3b) riconoscono il ribosoma terminato prematuramente. Ognuna delle proteine UPF può legarsi all'RNA, ma è solo quando si assemblano insieme che inizia a formarsi un complesso nmD attivo. All'interno di questo complesso, UPF1 è ulteriormente attivato dalla fosforilazione da un SMG1 non-RBP, e tale attivazione UPF1 alla fine porta al reclutamento di fattori di induzione del decadimento mRNA1,2. In questo esempio, gli RBP richiedono cofattori non RBP per il reclutamento e l'attivazione del complesso RNP che attiva NMD. Un'altra proprietà degli RNP è la loro eterogeneità compositiva. Si consideri il spicchio, che esiste in distinti complessi E, A, B o C. Diversi complessi spliceo hanno proteine sovrapposte e distinte3. Per studiare le funzioni di RNP, è importante chiarire quali RNA sono legati da un RBP e le sue proteine associate. Esistono molti metodi per raggiungere questo obiettivo, con ogni approccio che ha i suoi vantaggi e svantaggi distinti4,5,6,7.
I metodi molto popolari per identificare i siti di legame RBP - crosslinking seguito da immunoprecipitazioni (CLIP) e le sue varie variazioni - si basano sulla luce ultravioletta (UV) per collegare un RBP all'RNA8. Tuttavia, questo non è un approccio efficace per i non-RBP all'interno dei RSP, che non contattano direttamente l'RNA. Qui, descriviamo un approccio alternativo applicabile sia agli RBP che ai non-RBP, per isolare e identificare i loro siti di legame dell'RNA. Questo approccio chiamato immunoprecipitazioni dell'RNA in tandem (RIPiT) è costituito da due fasi di immunoprecipitazioni, che aiutano a raggiungere una maggiore specificità rispetto a una singola purificazione (Figura 1)9,10. Poiché le singole fasi di immunoprecipitazioni (IP) possono essere eseguite a una cordenza inferiore rispetto al CLIP, RIPiT non dipende dalla disponibilità di anticorpi in grado di resistere alla presenza di forti detergenti durante l'immunoprecipitazioni. Il vantaggio più unico di RIPiT è la capacità di indirizzare due diverse proteine in due fasi di purificazione; questo fornisce un modo potente per arricchire un complesso RNP compositivamente distinto da altri complessi simili11.
Piccole variazioni alla procedura RIPiT possono migliorare ulteriormente l'arricchimento del RNP. Ad esempio, alcune interazioni RNA-proteina o proteina-proteina all'interno dei RNP sono transitorie e può essere difficile purificare in modo efficiente le impronte di tali complessi. Per stabilizzare tali interazioni, i RNP possono essere incrociati all'interno delle cellule con formaldeide prima della lisi cellulare e RIPiT. Ad esempio, abbiamo osservato che una debole interazione tra il fattore centrale del complesso di giunzione dell'esonio (EJC), EIF4AIII e il fattore di smontaggio dell'EJC, IL PYM12 può essere stabilizzato con il trattamento della formaldeide in modo che vengano arricchite più impronte di RNA (dati non (visualizzato). Prima della raccolta cellulare e RIPiT, le cellule possono anche essere trattate con farmaci per stabilizzare o arricchire i RNP in un determinato stato. Ad esempio, quando si studiano proteine che vengono rimosse dall'mRNA durante la traduzione (ad esempio, l'EJC13, UPF114), il trattamento con inibitori di traduzione come la damacina, il cicloseximide o l'armonica può portare ad un aumento dell'occupazione di proteine sugli RNA.
La quantità di RNA recuperata da RIPiT è solitamente bassa (0,5-10 pmoles, cioè 10-250 ng RNA considerando una lunghezza media dell'RNA di 75 nt). La ragione principale di questo è che solo una piccola frazione di una data proteina è presente in complesso con altre proteine all'interno di RRP (qualsiasi proteina "libera" IP'ed nel primo passo viene persa durante il secondo IP). Per generare librerie RNA-Seq da questo RNA, abbiamo anche delineato qui un adattamento del protocollo pubblicato in precedenza adatto a tali input di RNA bassi15,16 (Figura 2), che produce campioni pronti per la sequenziamento ad alta velocità in 3 Giorni.